柳郡的鹹茶喝到了半夜。
火塘沒熄，木增說到做到——醃山羊肉切了三大盤，苞谷酒開了兩壇。礦工們輪番來敬酒，敬李破虜，敬段小鳳，敬西涼來的挑夫兵。挑夫兵不敢喝多，拿碗碰一碰嘴唇就算過了。
李破虜喝了不少，臉上泛紅，但話沒亂，賬沒算錯。
木增看在眼裡。
“少將軍酒量好。”
“不是酒量好——是柳郡的酒好，苞谷酒甜，不上頭。西涼的酒是青稞釀的，烈，喝兩碗就頭暈。”
“青稞酒？下次帶一罈來。柳郡不出青稞，沒喝過。”
“帶。不光帶酒，還帶西涼的鉻礦。柳郡的鐵砂配西涼的鉻，煉出來的鋼能打最好的鐵鎬。”
木增端起碗，跟李破虜碰了一下，碗沿磕出清脆的一聲。
“那就說定了，下次來帶青稞酒，帶鉻礦，柳郡備好鐵砂等著。”
次日清晨。
寨子裡的雞叫第一遍時，李破虜和段小鳳已經收拾停當，木增送到寨門口，手裡提著一個獸皮袋子。
“柳郡沒什麼好東西，一袋鐵砂樣品——給西涼鐵廠看。鐵砂含鐵量多少，你們自己驗。驗完了，契約上的價再定。高了低了，再商量。”
李破虜接過袋子，沉甸甸的，獸皮被鐵砂墜得往下墜。
“木叔，樣品帶回去，驗完了給你發電報。大理城到柳郡的電報線還沒架，但西涼講武堂有信鴿。信鴿飛到柳郡，比騎馬快五天。”
“信鴿？柳郡也有。以前是打獵用的，現在可以送信。”
木增從寨門口的鴿籠裡抓出一隻灰鴿子，鴿子腿上綁著小竹管，竹管裡塞著薄紙，把鴿子遞給李破虜。
“這隻鴿子認柳郡的窩，你們到了下一站，寫幾個字綁在鴿子腿上放回來，柳郡就知道你們平安到了。”
段小鳳接過鴿子。
鴿子咕咕叫，翅膀撲騰了一下，她輕輕按住鴿子的背，手指順著羽毛撫了兩下，鴿子安靜了。
“木叔，下一站是蒙化。蒙化的土司姓彭，彭家跟木家是親家——木叔的大女兒嫁給了彭土司的小兒子，有什麼話要我帶過去嗎。”
“帶一句就行，就說柳郡跟西涼簽了約，鐵砂換鹽，修路出人不出錢。彭土司要是問細的——讓他派人來柳郡看石頭，火塘邊那塊青石，上面刻著契約，親眼看了，比傳話管用。”
“記住了。”
段小鳳把鴿子放進馬背上的竹籠裡，翻身上馬，滇馬脖子底下的銅鈴又響起來。
李破虜也上了馬，朝木增抱拳。
“木叔，後會有期。”
“後會有期，下次來，山洞不鑽了——寨子裡擺長桌宴。”
木增站在寨門口，看著馬隊沿山路走遠。
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