“娘，爹說的那天——可能快了。”
木增的聲音低下來。
“西涼要修路，從大理修到六郡。鐵軌鋪到柳郡門口，您去大理城看孫女就不用走路了。坐車去，半天就到，茶還是熱的。”
火塘裡的柴又噼啪響了一聲，鹹茶在鍋裡咕嘟咕嘟冒泡，鹹味混著奶味，飄滿了整個院子。
木增重新端起茶碗，倒了一碗遞給段小鳳。又倒了一碗，雙手捧給李破虜。
“喝。柳郡的茶，第一碗待客，第二碗認人。喝了第二碗——就是柳郡的朋友。”
李破虜雙手接過，碗邊燙手，沒縮。
“木叔。柳郡的鐵砂，西涼收了。柳郡的路，西涼修。柳郡多交的糧，大理城退。這三件事——今天在火塘邊說定。契約不用寫在紙上，刻在火塘邊的石頭上。石頭不怕火燒，紙怕。”
木增愣了一下，隨即仰頭笑了一聲。笑聲粗糲，像山風颳過鐵砂礦。
“好！刻在石頭上，柳郡十一代人的話都是刻在石頭上的——石頭上刻的字，雨衝不掉，火燒不掉，官府賴不掉。”
從火塘邊撿起一塊青石片，從腰間抽出匕首。匕首尖抵在石面上，一筆一畫刻下去。石屑簌簌往下掉。
段小鳳湊近看，石面上刻了四行字：
“鐵砂換鹽，一斤換兩斤。
修路出人不出錢。
預收糧退回。
西涼李破虜，柳郡木增，大炎歷五三五年夏。”
刻完，木增把青石片擱在火塘邊的石臺上。火光照在石面上，字跡粗糲，但清清楚楚。
“這塊石頭放在火塘邊，往後柳郡的人來烤火，都能看見。看見了就知道——西涼跟高家不一樣。高家的話寫在紙上，西涼的話刻在石頭上。”
段小鳳伸出手指，摸了摸石面上的刻痕。刻痕還帶著石粉，粗糙扎手。
“木叔。石頭刻了契約，但契約之外還有一件事。柳郡的鐵砂礦，以前被高家抽得太狠，礦洞口塌了好幾處。修路之前——西涼能不能先派人來幫柳郡修礦洞。礦洞修好了，鐵砂產量上來，修路的鐵鎬鋼釺才夠用。”
木增看了段小鳳一眼，目光裡的硬度軟了幾分。
“公主想得周到，柳郡三處礦洞口塌了兩年了，進不去，只能在塌口外邊撿碎礦，產量掉了一半。西涼要是能幫修礦洞——柳郡出人，西涼出料。礦洞修好了，鐵砂產量翻倍，修路的工具管夠。”
李破虜點頭。
“回去之後稟報董王爺，西涼鐵廠派兩個老師傅來柳郡，帶鋼釺和支撐木。柳郡出人，西涼教技術。礦洞修好之後，柳郡自己管——西涼不插手礦洞的事。地底下的東西，地上的人不能全拿走。留一半給山神，這是西涼挖礦的規矩。”
“給山神？”
木增眼睛亮了。
“柳郡也有這個規矩，礦洞挖到一定深度要停，留給山神。高家不管這個——逼著我們往深挖，挖到洞頂裂了縫還不停。裂縫冒水，淹了一個礦洞，死了三個人。那三個人裡有我一個堂弟，才十九歲，剛訂了親。”
火塘邊安靜了一會兒，鹹茶在鍋裡咕嘟響。
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