北大學堂試驗場。
未時三刻剛過，電弧爐車間頂上冒出的白汽被午後的風吹得歪歪斜斜，試驗場裡的碎石機正在空轉，學徒蹲在料斗旁邊擰螺絲。
新到的錳礦堆在場門口，黑褐色的礦塊被太陽曬得發燙，遠遠看著像一堆沉默的炭火。
宇文成蹲在履帶式運土車的底盤下面，手裡攥著扳手，正把履帶張緊輪到第三格。
陸江在旁邊遞工具，手上那件青綢衫已經換成了灰布短褂，袖口沾滿了機油。
鐵格爾在碎石機那邊幫學徒換料斗。范陽蹲在樣機底座旁邊，用卡尺量一個磨損的軸承套，嘴裡唸唸有詞，往冊子上記資料。
李清晨站在電弧爐車間門口，手裡拿著一張新到的刀片圖紙，正跟車間師傅比劃著什麼。
試驗場門口走進來一個人。
青布長衫，袖子捲到肘彎，肩上挎著一個鼓鼓囊囊的帆布包。
包上沾著黃沙，是高昌那邊的沙，顆粒比潛龍城的粗。臉被曬黑了一層，眼角的細紋比上次見時多了兩道，但眼睛還是亮——那種熬了大夜之後洗一把冷水臉繼續幹活的亮。
“蘇先生！”
李清晨先看見，把圖紙往師傅手裡一塞，三步並兩步跑過去。
“你什麼時候回來的？高昌那邊隧道通了？”
“剛到的，隧道還沒通，年底。王爺讓我先回來一趟，帶了一份博格達峰巖層樣本給墨問歸。”
蘇文把帆布包擱在地上，活動了一下肩膀，目光掃過試驗場裡幾張陌生的臉。
“路過試驗場聽見裡頭有動靜，進來看看，這幾位是？”
宇文成從底盤下面爬出來，臉上蹭了一道黑機油。拿袖子擦了一把，沒擦乾淨，反而抹開了。站起來，手裡還攥著扳手。
“政務科三班。宇文成。”
“陸江。”
“鐵格爾。”
“范陽。”
四個人報完名字，站成一排。蘇文看看他們，又看看李清晨。帆布包擱在腳邊，包裡的巖塊硌在地上發出一聲悶響。
“政務科三班，就是那個新樹會？”
宇文成愣了一下。
“蘇先生知道？”
“在高昌聽王爺提過一嘴，說北大學堂出了幾個學生，嫌王爺修修補補太慢，要自己去大炎本土種新樹。還起了個名字，新樹會。”
蘇文笑了笑。
“名字不錯，誰起的。”
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