京城，崇文門外。
青布馬車在官道上顛了五天，車軲轆上的鐵箍磨得鋥亮。車伕老孫頭勒住韁繩，旱菸杆朝城門方向一挑。
“到了，那就是崇文門。進去直走三條街，拐兩個彎就是國子監。”
宇文成掀開布簾。
京城的城牆比潛龍城的高三倍不止，青磚上長滿了暗綠色的苔痕。
城門洞子裡排著進城的長隊，挑擔的、推車的、牽驢的，一個挨一個。城門口站著兩排守門兵，盔甲擦得比潛龍城機械廠的鎢鋼刀片還亮。
“下車，進城規矩，外來馬車得檢查。”
老孫頭磕掉菸灰，跳下車轅。
四個少年從車廂裡鑽出來，每人肩上挎著布包。宇文成的包最鼓，裡面除了手稿、錳礦樣品、范陽給的舊冊子，還有那本麻線冊子的空白下卷。
城門兵攔住了他們。
“站住，哪來的？”
“潛龍城，北大學堂學生，奉旨入國子監待詔。”
宇文成把聖旨從布包裡掏出來，黃綾子在午後的太陽底下反著光。城門兵看了一眼，表情變了變，不是敬，是那種打量稀奇物件的眼神。
“潛龍城北大學堂，就是寫那本什麼冊子的？”
“《新樹會思想錄》。”
“對，就是那個，說分蛋糕的人最後拿，有意思。”
城門兵把聖旨還給宇文成，往旁邊讓了半步，嘴上卻沒停。
“你們潛龍城的人是真敢說，也不怕到了京城被人把嘴縫上。”
“縫上就縫上，縫上之前先把話說完。”
宇文成把聖旨塞回布包，抬腳往城門裡走，城門兵在背後嘿嘿笑了兩聲，笑得意味深長。
拐過崇文門大街，迎面是一座石牌坊。
牌坊下面站著三個穿青衫的年輕人，看年紀比宇文成他們大幾歲，胸口繡著國子監的徽記。中間那個臉白淨，手裡搖著摺扇，笑起來嘴角往上翹，眼睛卻不動。
“幾位可是潛龍城來的新待詔？”
“是。”陸江應了一聲。
“在下國子監率性堂馮簡，奉監丞之命在此迎候，幾位一路辛苦，先隨我去國子監安頓。”
馮簡說完轉身就走。
摺扇在手裡搖得不緊不慢，腳步也走得不緊不慢，像是算好了後面的人跟得上又走不舒坦的速度。
宇文成和陸江對視一眼，跟了上去。
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