“少說兩句，這是天子召的人，輪不到你品頭論足。”
門子把脖子一縮，嘴裡嘟囔了一句什麼，推開了側門。
側門是給監生走的，正門只有祭酒和司業能走，偶爾有欽差來才開。宇文成從側門進去的時候，回頭看了一眼那兩扇緊閉的朱漆大門。
國子監裡面比外面看著更大。
前院是辟雍，四方形的殿堂，四周有迴廊環繞。後院是六堂，率性堂、修道堂、誠心堂、正義堂、崇志堂、廣業堂。
每堂都有獨立的院落，院門口掛著匾額，匾額下面的對聯有的金漆已經剝落，露出底下的灰木。
馮簡把他們領到後院最偏僻的一排廂房前面。廂房矮，窗戶小，門口的青石臺階上長了一層薄薄的青苔。
“幾位暫住這裡，明日監丞會召見，到時自有安排。”
馮簡說完轉身就走。走出幾步又回頭。
“對了，晚上別亂走。國子監晚上查房，查到不在的，按監規處置。”
廂房裡四張木板床，床上鋪著薄薄一層稻草，稻草上蓋著一張粗麻床單。
牆角一張方桌，桌上擱著一盞油燈，燈盞裡的油只剩下小半盞。窗戶紙破了一個洞，風從洞裡灌進來，吹得油燈火苗歪歪斜斜。
陸江把布包往床上一擱，走到窗戶前面，伸手指在破洞上戳了一下，窗戶紙又裂開一寸。
“這就是待詔的待遇。”
“這連北大學堂的學徒宿舍都不如。”鐵格爾在木板上按了一下，床板吱嘎一聲，像是隨時會斷。
范陽掏出冊子，在空白頁上寫了幾行字，寫完抬頭看看三個同伴。
“馮簡在牌坊底下說的話，不是他自己想說的。是有人讓他說的。能指使率性堂學生到牌坊底下迎新的人，至少是監丞以上。監丞是正七品，國子監裡除了祭酒司業就是他。他讓人到牌坊底下給我們下馬威，說明他從一開始就不想讓我們好過。”
“那正好。”
宇文成在床板上坐下來，把布包裡的手稿掏出來擱在膝蓋上。
手稿的牛皮紙封面在陰暗的廂房裡幾乎看不出顏色。
“我們來京城不是來過好日子的，是來種新樹的。種新樹的第一件事是什麼，挖坑。挖坑的時候石頭多不多，土硬不硬，刨就是了。”
第二天，國子監，率性堂。
監丞姓嚴，五十多歲，臉長，眼小，下巴上蓄著一撮灰白鬍子。坐在率性堂正堂的太師椅上，手邊擱著一把戒尺。
戒尺是紫檀的，面上磨得發亮，不知道打過多少人的手心。
宇文成四人站在堂下，周圍坐著率性堂的監生，二三十人，青衫齊整，每人面前擺著一本《四書章句》。
馮簡坐在最前排，手裡搖著摺扇，嘴角還是翹著的。
嚴監丞端起茶碗喝了一口，沒讓坐，也沒讓茶。
“四位從潛龍城來，天子特旨召入國子監待詔，這是國子監建監以來頭一回。諸位在北大學堂學了些什麼，在潛龍城寫了些什麼，老夫都看過，說實話。”
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