趙乾伸出五根手指。
“五萬？”
“五萬。是純利，不是流水。”
“這麼多。”
“不算多，沈萬三在泉州一年的流水是這個數的二十倍。但沈萬三的生意是明面上的，唐王的艦隊替他護航，波斯灣的航線是唐王打下來的。宇文家在海外沒有艦隊，沒有航線，靠的是跟當地的土王做生意。交趾的土王要鐵器，我們就從蜀地運鐵器過去換稻米。暹羅的土王要絲綢，我們就從江南運絲綢過去換香料。呂宋的部落要火銃。”
宇文肅打斷了趙乾。
“火銃？哪來的火銃。”
“不是唐王府的火銃。是宇文家自己仿的。”
趙乾說得很平靜，像是在說一件微不足道的事。
“六年前您父親出事之後，我們帶了一批工匠南遷。其中有兩個老工匠，在潛龍城機械廠幹過三年，懂火銃的圖紙。到了南邊之後，他們在瓊州山裡建了一個小作坊，一年能出三百支火銃。質量不如潛龍城的，但比南洋部落手裡的竹矛強得多。”
“這些火銃賣給了誰。”
“呂宋的部落首領，換回來的是珍珠和銅礦石。珍珠運到泉州賣給波斯商人，銅礦石運到蜀地賣給鑄錢的官坊。一圈轉下來，利潤比鹽還高。但量不大，一年只出三百支，多了怕被唐王府的巡查隊發現。”
宇文肅沉默了很久。花廳外面的桂花樹還在沙沙響，夜風從窗戶縫裡鑽進來，吹得燭火歪了歪。
“這些年你在南邊布的局，比我想的大得多。”
“不算大。跟唐王比，九牛一毛。唐王的海上貿易一年流水折白銀不下五百萬兩。宇文家在南邊這點生意，加起來不到唐王的零頭，但宇文家有一個唐王沒有的優勢。”
“什麼優勢。”
“宇文家在南邊的蠻族部落裡，有自己的影響力。家主，你知道南邊有多少蠻族部落嗎。從瓊州往南，交趾、暹羅、真臘、爪哇，大大小小的部落不下兩百個。這些部落各自為政，有的跟唐王做生意，有的跟波斯人做生意，有的還在拿貝殼當錢用。唐王管不到每一個部落，他只需要航線安全、碼頭暢通。但在航線之外、碼頭之外，那些深山老林裡的部落，唐王的手伸不過去，宇文家的手伸過去了。”
“怎麼伸的。”
“靠治瘧疾的藥。”
趙乾轉過身，看著宇文肅。
“六年前我們南遷的時候，隊伍裡有一個老郎中，懂草藥。南邊的部落最怕兩樣東西，一是瘧疾，二是旱災。老郎中拿金雞納樹的樹皮熬藥，治瘧疾的效果比部落巫醫的符水管用一百倍。訊息傳開之後，附近的部落首領排著隊來求藥。”
“宇文家要了什麼回報。”
“不要錢，只要一個承諾，宇文家的人路過他們的地盤，不許攔。宇文家的貨經過他們的寨子，不許搶。六年下來，從瓊州到爪哇的深山老林裡，三十多個部落的首領欠著宇文家的人情。不是契約束縛，是人情。南邊的蠻人認人情不認契約。這份人情，比蜀地全部鹽井加起來還值錢。”
宇文肅問為什麼。
“因為如果有一天，大炎待不下去了。宇文家往南走，整個南海都是我們的退路。”
宇文肅深深地吸了一口氣。站起來，走到簡圖前面，看著那條從瓊州一路往南的航線。航線彎彎曲曲，像一條匍匐在大海上的長蛇。
“說宇文家是南邊的無冕之王，也不為過。”
趙乾沒有否認。
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