兀良術把茶碗擱在石桌上，碗底磕出一聲脆響，朮赤愣了一下。
“金山以南本來就是人家的。”
兀良術的聲音很輕，像在自言自語。
“李元慶在赤谷豎旗，打的旗號是党項王。可赤谷在蔥嶺以東。蔥嶺以東是誰的地盤？唐國的。疏勒有唐國的駐軍。高昌有唐王的行宮。久安城有唐王的兒子在當刺史。人家的地盤從潛龍城一路鋪到蔥嶺，鋪了上萬裡，咱們還拿人家的地盤跟人家做交易。”
他抬頭看著朮赤。
“這不是談條件。你說這是什麼？”
朮赤張了張嘴，說不出話。
“這是上門打臉。”
兀良術把茶碗端起來，又放下。
“汗王派老夫來結盟，是指望唐王能壓住党項兄弟。可唐王憑什麼替金帳汗國壓人？憑咱們的草場大？草場再大，有唐國一個州大嗎。憑咱們騎兵多？騎兵再多，跑得過摩托車嗎。憑咱們的祖宗榮耀？祖宗榮耀能讓羊皮賣上好價錢嗎。”
他站起來，走到院子中間。
天已經黑了，星星在頭頂鋪開，密得像撒了一把鹽。
“明天進唐王府，老夫不提結盟，一個字都不提。”
“那提什麼？”
朮赤也站了起來，兀良術轉過身。
“提什麼？提金帳汗國想活。”
第四天，辰時，唐王府。
兀良術換了一身乾淨的袍子，帶著朮赤走進府門。郭孝在二門等著。見兀良術進來，拱了拱手。
“老將軍，王爺在隧道里盯著盾構機，一時回不來。”
兀良術站住了。
盯著盾構機，回不來，這意味著什麼？
前三撥使臣擋在疏勒，連高昌的城牆都沒讓看見。第四撥親自來，住最好的驛館，吃最好的羊肉，看最熱鬧的巴扎。三天參觀，什麼都讓看。
到頭來，唐王連面都不露。
盾構機再重要，能比金帳汗國的使臣還重要？
兀良術忽然明白了。
重要。
在唐王眼裡，盾構機就是比金帳汗國的使臣重要。盾構機通了，鐵路就能鋪到疏勒。鐵路鋪到疏勒，唐國的貨物就能源源不斷運到蔥嶺。到時候金帳汗國想跟唐國做買賣？
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