阿雅跟在他身後。
“那李元慶呢？他是你主子的弟弟，也是党項人。今天立國，請了他沒有？”
“沒請。請了他也不會來。他在赤谷，跟我們唱的是白臉。哥哥在北海立國，弟弟在金山以南拔哨站，這是兄弟倆商量好的。但立國之後就不一樣了，立國之後，李元慶就是北海汗國的汗弟，他在金山以南做的事，北海汗國要背書。他捅的簍子，北海汗國要兜著。”
韓元站住了，轉過身看著阿雅。
“所以對李元慶這個人，元昊的態度是用他，也防他。用他牽制金帳汗國，用他在金山以南搶地盤。但不能讓他搶得太大。他太大了，就會想自己立國。到那時候，北海汗國就多了一個對手。”
“那怎麼防？”
“今天立國，不請他。但祭文裡會提他一句——‘汗弟鎮守金山以南’。這一句就夠了。既給了他名分，又把他釘在了金山以南。他要是再往北擴張，就是侵入北海汗國的勢力範圍。他要是不擴張，就只能守著赤谷那八十戶人家。進退兩難，最後只能回來找元昊。”
阿雅低頭想了想。
“他不會知道你在防他嗎？”
“用他，防他，但不能讓他知道你在防他。這就是兄弟之間的分寸。”
韓元走到帳門口，掀開簾子。風雪灌進來，案上的紙被吹得嘩嘩響。
巳時三刻，祭天台。
祭天台搭在北海西岸一座矮丘上，松木樁子打進凍土裡，樁頭上綁著七部落的旗幟。臺前堆了一人高的柴堆，等時辰到了就要點火。
臺下黑壓壓站滿了人，七部落的首領站在前排，身後是各自部眾。女人抱著孩子，老人拄著柺杖，年輕漢子把彎刀別在腰間。刀鞘上結著霜。
李元昊站在祭天台上，穿靛藍錦袍，袍角用銀線繡了海浪紋。腰間掛著阿依古麗親手編的彩絛。風把袍角吹起來，錦袍在灰濛濛的天光裡像一面旗。
韓元站在臺下第一排，手裡捧著祭文。祭文是鞣製過的羊皮紙，卷在銅軸裡。銅軸兩端刻著海浪和火焰紋，在雪光裡泛著暗紅。
李元昊展開羊皮紙。
沉默了片刻。
“蒼天在上。大地在下。北海為證。”
聲音順著風傳出去，臺下所有人都仰起了頭。
“從今天起，北海汗國在這裡立國。我的名字不再是党項大王子李元昊。我的名字是北海汗——孛兒只斤·元昊。”
臺下七部落首領同時單膝跪地。彎刀出鞘，刀尖扎進凍土裡。
李元昊繼續念。
“北海汗國的草場，從北海西岸起，到金山以東止。這片草場上的每一寸土、每一根草、每一隻牛羊，都歸北海汗國所有。七部落的牧民，是北海汗國的子民。不管你是欽察部的，還是禿馬部的，還是撒哈伊鹽池的，從今天起，你們只有一個名字。”
他抬起眼，掃過臺下的人群。
“北海汗國的子民。”
臺下的牧民仰著頭，雪粒落在臉上化成水，沒人擦。
“金帳汗國管不到這裡，幾百年來，草原上的規矩是金帳汗國定的。他們說誰是汗誰就是汗，他們說誰的草場歸誰就歸誰。從今天起，這個規矩不算了。北海汗國不認金帳汗國的宗主。金帳汗國的使臣來了，北海汗國以禮相待。但金帳汗國的號令，北海汗國一句不接。”
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