高昌城，唐王府後堂。
電報機響了三聲。
郭孝把譯好的電文攤在案上，字不多，但每個字都帶著北海的寒氣。
“北海汗國今日立國，李元昊即汗位，號北海汗。汗庭設在欽察部舊地。祭文稱不認金帳宗主，願開商路，唐元流通，礦山五五分。祭文另稱汗弟元慶鎮守金山以南，金帳汗國使臣已在路上，預計三日後到北海。”
李晨把電報看了兩遍。
擱在案角。
“韓元寫的祭文。”
“王爺怎麼知道？”
“這種文風。‘不問過去只問將來’，‘把汗國扛起來’。不是草原上的人能寫出來的。韓元是党項舊臣，當年在高昌王庭待過半年，一肚子漢家文章。這篇祭文，寫給三個物件看的。”
郭孝把蒲扇擱在案上。
“哪三個？”
“第一段寫給草原人，讓他們知道新汗獨立了。第二段寫給唐國，表態開放商路。第三段寫給他弟弟李元慶，既給名分又把人釘在金山以南。用他，防他，一句話全說完了。”
“那韓元自己的位置呢？”
“他沒給自己留位置。”
李晨站起來，走到輿圖前面。輿圖上北海西岸多了一面藍色小旗，是郭孝剛插上去的。
“韓元這個人，我一直看不透。當年高昌王的事，他欠了一條命。這些年跟著李元昊，替他出謀劃策，從定北營到北海汗國，每一步都走得很準。但他從來不給自己爭功。李元昊娶阿依古麗，他不爭。李元昊封七部落首領，他不爭。今天立國，祭文裡沒有一個字提到他自己。”
李晨轉過身。
“他是覺得功成不必在我，還是覺得自己根本沒資格領這份功？”
郭孝想了想。
“臣覺得兩者都有，但更可能是後者。韓元心裡的債還沒還完。他覺得還欠高昌王一條命，所以不管在北海軍中立了多少功，都覺得自己不配站在祭天台上。這種人最難對付。因為他做事不求回報。不求回報的人，你就沒法用利益收買他。”
“我沒想收買他，他欠的債，總有一天他自己會來還。不急。”
李晨的手指在輿圖上從北海劃到高昌。
“北海汗國立起來，對唐國是好事還是壞事？”
“好事。”
郭孝站起來，走到輿圖前面。
“之前是金帳汗國一家獨大，唐國只能跟金帳打交道。現在北海汗國分庭抗禮，唐國的商路夾在兩個汗國中間，反而更安全。因為誰劫了唐國的商隊，另一個汗國就會向唐國舉報。舉報的目的是借唐國的手打壓對手。兩個汗國互相盯著，唐國居中調停，誰的貨都能收，誰的生意都能做。”
“而且李元昊的祭文裡明確說了願意開放商路、唐元流通、礦山五五分。這三條比金帳汗國答應得還爽快。為什麼？因為北海汗國剛剛立國，草場雖然大，但什麼都缺。缺鐵，缺鹽，缺布，缺茶葉。這些東西只有唐國能穩定供應。所以李元昊比金帳汗國更需要唐國的貿易。需求越強，談判地位越弱。唐國可以在兩個汗國之間左右逢源。”
“所以韓元才在祭文裡特意強調不排斥任何勢力。這句話不是寫給金帳汗國看的，是寫給唐國看的。意思是，北海汗國不是金帳汗國的附庸，也不是唐國的附庸。北海汗國是一個獨立的汗國，願意跟所有人做生意。保持獨立性，才能保持談判的籌碼。如果一上來就跪，反而沒人看得起你。”
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