“兀良術臨走時跟臣喝酒，三杯下肚漏了一句。說汗王問他，唐王喜歡什麼樣的女人。兀良術說不知道，只知道唐王后宅有二十幾位夫人，最小的才二十出頭。汗王說那就把妹子送來。”
郭孝的語氣半是玩笑半是認真。
“王爺，這事你怎麼打算？”
“不打算。”
李晨坐下來，倒了杯涼茶。
“金帳汗國送女人，是為了綁住唐國。但這個綁繩是雙向的。唐國綁住了金帳汗國，金帳汗國也綁住了唐國。一旦收了金帳汗國的公主，唐國在金帳和北海之間就失去了中立。”
“會怎樣？”
“到時候北海汗國會怎麼想？唐王收了金帳的公主，那就是金帳的女婿。女婿在老丈人和外人之間，幫誰？這個問題不用回答，北海汗國心裡會有答案。他們會覺得唐國已經選了邊，自己再怎麼開商路也沒用。如果逼得他們去投靠別人呢？”
郭孝皺起眉頭。
“投靠誰？波斯太遠，大炎指望不上。”
“完顏烈，完顏烈縮在肯特山不出頭，但不代表他永遠不出頭。如果北海汗國發現唐國不中立，派人去肯特山聯絡完顏烈。完顏烈加李元昊，再加李元慶在南邊的呼應，三家合起來，就是第二個草原聯盟。這個聯盟一旦形成，金帳汗國就夾在中間。到那時候，唐國還能舒舒服服坐在高昌收過路費嗎？”
郭孝的眉頭皺得更緊了。
“所以金帳汗國的公主不能收，至少現在不能收，等北海汗國也把公主送來的時候再說。”
郭孝忍不住笑了。
“王爺，你這是等著他們競價？”
“不是競價。是等他們自己想明白。唐國不選邊。唐國只做生意。誰開商路唐國跟誰做，誰守規矩唐國認誰。金帳汗國也好，北海汗國也好，誰能做到這三條，唐國就是誰的生意夥伴。生意夥伴不用嫁妹妹。嫁妹妹反而把生意搞複雜了。”
李晨把茶盞擱下。
“這件事你透過商隊把訊息透給北海那邊，別說唐王拒絕了金帳的公主，只說唐王后宅的事從不過問外人，公主也好民女也好，唐王自己拿主意。言下之意是唐王不會因為女人改變對草原的政策，讓他們放心。北海汗國剛立國，最怕的就是唐國不中立。給他們一顆定心丸，比送什麼都管用。”
郭孝記下了。
李晨站起來，把輿圖上的藍色小旗拔下來，又插回去。
“北海汗國立起來了。草原上又多了一個玩家。李元昊唱紅臉，李元慶唱白臉，金帳汗國在中間夾著。三足鼎立，唐國居中。這個局，比之前一家獨大健康。健康的局才能長久。”
“為什麼？”
“唐國要的不是草原上只有一個聽話的汗國，聽話的汗國總有一天會不聽話。唐國要的是草原上永遠有兩個以上的汗國，互相制衡，都需要唐國。這就叫均勢。均勢不是天生的，是養出來的。北海汗國就是唐國養出來的均勢棋子，雖然這顆棋子不是唐國放的，是韓元放的。但韓元放這顆棋子的時候，已經算準了唐國會認，這就是高手過招。不用見面，各下各的棋，但棋盤上每一顆子都互相呼應。”
郭孝也站起來，走到輿圖前面。
“那這盤棋，下一顆子落在哪兒？”
“看金帳汗國的使臣到北海之後談什麼。談得好，草原上多個買家。談得不好，兵戎相見，唐國收兩份過路費。”
李晨把手指點在北海的位置上。
“所以下一顆子不是唐國落的。是金帳汗國和北海汗國自己落的。唐國只等著。等著看他們倆誰先跑到高昌來，跟唐王說，我要跟對面那個傢伙搶生意，唐王你幫誰。”
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