高昌城的清晨從駝鈴聲中醒來。
不是一隻駱駝，是一隊。
從疏勒方向來的商隊連夜趕路，趕在日出前抵達高昌南門。守城計程車卒驗過路引，揮手放行。駱駝踩著石板路進城，駝鈴叮叮噹噹，把整條街都喚醒了。
李晨站在唐王府二樓的窗前，看著駱駝隊穿過長街。
領頭的駱駝背上馱著兩大捆地毯。波斯產的羊毛毯，織了三個月，漂洋過海到泉州，再換火車到涼州，最後換駱駝到高昌。這條路，四年前還走不通。
現在走通了。
但還不夠快。
“王爺，蘇先生到了。”
侍女在門外通報。李晨把最後一口茶喝完，放下杯子。
“請。”
蘇文推門進來。手裡沒拿文書，只拿了一封電報。電報紙還帶著機房的油墨味，譯好的電文用蠅頭小楷謄在紙面上，字跡工整。
電報房新來的那個女報務員寫的，一筆一劃，橫平豎直。
“波斯灣，科威特城。鐵甲船定期航線，上月運量翻了一番。新泉城那邊問，下一步怎麼走。”
李晨接過電報看了一遍。
電文很短，譯出來不到兩百字，但每句話都是乾貨。鐵甲船航線已常態化，科威特城碼頭擴建完成，波斯商人開始用唐元結算。最後一句是問句。
“下一步，是否西出蔥嶺？”
李晨把電報放在桌上。
沒有立刻回答。走到窗前，推開窗。
二月的風吹進來，還帶著雪山的涼意，但已經不那麼刺骨了。
遠處天山山脈的雪線在晨光裡泛著淡金色的光。雪線以下是灰褐色的山體，再往下是戈壁灘。
戈壁灘上，鐵路的路基已經鋪出去老遠，遠遠望去像一條黑色的細線，從高昌城一直往西延伸，消失在天山腳下。
“子瞻，你在北大學堂教書多年，學生遍佈天下，我問你一件事。”
“王爺請問。”
“西域這片地方，從大漢朝開始算起，多少朝代想把它攥在手裡？”
“張騫通西域，班超定遠，大唐設安西都護府。都想過把蔥嶺以西的路打通。”
“打通了沒有？”
“打通了，可後來又關上了。”
“為什麼？”
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