李晨愣了一下，然後大笑起來。
笑聲傳到院子裡，驚起桃樹枝上一隻灰麻雀。楚玉也笑了，一邊笑一邊拿手帕擦眼角。
“這孩子，實誠得跟他娘一個模子刻出來的。閻媚年輕時候也是這樣，問她怕什麼，她說怕吃不飽。”
等大家笑夠了，李晨重新坐下，示意李破城和其其格也坐。
兩個少年在長桌對面坐下，坐得很端正，背挺得很直，像兩棵剛從苗圃裡移栽出來的小白楊。
“破城，蘇文的建議是讓你先去泉州跟著沈萬三跑兩趟波斯灣。不掛職，不帶兵。看海路怎麼跑，學波斯話怎麼講，跟波斯商人怎麼打交道。五年之後天山隧道通了，鐵路開始往蔥嶺修。那時候你就是大炎第一個在波斯灣能說波斯話的將軍。這個安排你願意嗎？”
“願意，但我想提前一年。”
“為什麼？”
“五年太久。其其格在泉州待五年，會被海風吹黑的。她說她不怕曬，但泉州跟鎮北城不一樣。在鎮北城她去哪兒我都知道。在泉州，人生地不熟，她這暴脾氣容易跟人打起來。我想四年學完五年的東西，早點帶她回來。”
“四年？”
“四年。泉州的波斯商人天天在碼頭，學波斯話用不了五年。海路熟悉也不用五年。跑三趟波斯灣，什麼風浪都見過了。四年夠。”
其其格在旁邊憋了半天，終於憋出一句。
“我沒那麼容易跟人打架！上次跟金帳汗國的商隊打架，那是因為他們先罵草原人，我在泉州不會給破城哥惹麻煩。”
楚玉笑著看了李晨一眼，然後轉向其其格。
“泉州的海風不冷，吹不壞人。鎮北城的風是刀子，泉州的頂多算是洗臉水。安心去吧。破城要學波斯話，你要學什麼？”
“學造船！沈萬三的鐵甲船我看過圖紙，輪機艙裡什麼樣我還想親眼去瞧瞧。我要看看鐵甲船的龍骨怎麼鋪的，輪機怎麼轉，大炮怎麼裝在甲板上。將來王爺要造更大的船，破城哥帶海軍出海，我給他做隨船工匠。”
李晨點了點頭。
“好。那就四年。你孃的信我先看，明天給你答覆。今晚好好歇著，後天跟測繪隊一起去泉州。”
“測繪隊不是月底才出發？”
“提前了。波斯灣那邊催得緊。”
李晨拿起桌上的信拆開。閻媚的字跡剛硬有力，每一筆都像刀刻的，跟她的人一樣。信紙上只有三行字。看完把信摺好放進袖子裡。
“你娘信上除了讓你去泉州，還說了另一件事。鎮北城北邊的金帳汗國派了使者來，想跟大炎互市。你娘讓你在泉州留意波斯人的生意經，說草原互市跟海路貿易道理一樣。互惠互利，賺錢是其次，規矩是首要。規矩立好了，生意才長久。”
楚玉接過信看了一遍，摺好還給李晨。
“閻媚這性子，帶出來的孩子也跟別人不一樣。當年在潛龍城的時候她是第一個跟我頂嘴的。頂完了又跑去巡城，巡到天亮才回來。第二天早上我看她眼睛紅紅的，問她怎麼了，她說沙子眯了眼。破城性子像她，看著剛硬，心其實軟。”
李晨沒有說話。窗外夜色已深，桃樹的枝椏在月光下微微晃動。花苞又大了一圈，萼片裂開的細縫裡，深紅色正在變成淺粉。
第二天一早。
李伽寧走進唐王府後院的時候，桃花還沒開。但花苞已經撐到了極限，萼片薄得像一層透明的紙，裡面漲滿了粉色的花瓣，隨時都會炸開。
李晨站在桃樹下。沒有穿王袍，一身靛青常服，跟平時在書房裡批公文的時候沒什麼兩樣。但李伽寧走進來的一瞬間，發現桃樹底下多了一把椅子。不是新搬來的，木頭上還有風吹日曬的舊痕，是院子裡原來就有的那把。擺在桃樹正下方，正對著十七個花苞。
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