高昌城的春天來得比別處晚。
關中的桃花已經謝了，河西走廊的柳樹才剛抽芽。
高昌城外的戈壁灘上，駱駝刺還枯著，只有鐵路路基兩側的碎石縫裡冒出幾星草尖。嫩得幾乎看不見，要蹲下來撥開沙礫才能發現。
但春天的氣息已經到了。
不是用眼睛看的，是用鼻子聞的。
風從東邊吹過來，不再是冬天那種乾冷的鐵鏽味，裹著一絲潮潤的泥土腥氣。
天山融雪匯成溪流，順著去年新修的引水渠淌進高昌城，在石板路兩側的溝渠裡嘩嘩作響。
唐王府後院的桃樹打了苞。
花骨朵還閉著，但萼片已經裂開了細縫，露出裡面一點深紅。用不了幾天，滿樹的花就會炸開。
李伽寧站在桃樹下，仰頭數花苞。
“十七個，比去年多了五個。”
侍女阿依在廊下煎茶。
茶是去年春採的雪菊，沸水一衝，清香從廊下飄到院子裡，和著泥土腥氣攪在一起。
阿依是李伽寧從高昌王府帶過來的舊人，跟了快十年，說話不講究尊卑。
“殿下，您天天數，早上數一遍晚上數一遍。花苞又不會跑。”
“去年被風颳掉了三個，今年得提前支個架子，開花的時候用布遮一遮。高昌的風太野，花骨朵剛炸開就吹散了，連蜜蜂都來不及採。”
李伽寧說這話的時候語氣很淡，像在說一件跟種桃樹有關的事。但阿依跟了十年，聽得出話裡的另一層意思。不是怕風吹花，是怕等了三年，花開了人沒來。
“殿下，王爺已經回高昌了。前幾日還讓蘇先生帶話，說開春就來。”
“他是回來了。回來就鑽進書房跟蘇文商量海軍，商量鐵路，商量波斯人的駱駝隊。前天經過刺史衙門都沒進來，只讓侍衛遞了封公文。”
“公文上寫什麼？”
“抬頭寫的是高昌刺史李伽寧，落款是唐王李晨，公事公辦。”
“王爺忙。”
“他什麼時候不忙？”
李伽寧從樹下轉過身來，臉上的表情說不上是生氣還是委屈。
高昌刺史當了三年，在衙門裡批公文、審案子、接見商隊的時候雷厲風行，高昌城的官吏商戶都怕她三分。
唯獨站在這棵桃樹底下，就又變回了當年那個翻牆被抓的小公主。
“三年前他說要等到桃花開。我等了。第一年桃花開，他在疏勒跟完顏烈談判。第二年桃花開，他在潛龍城開北大學堂的講習會。第三年——”
“第三年桃花還沒開呢。”
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