隊伍趕到鳴沙驛時，日頭已經沉到西邊山脊下。
天沒全黑，東邊已冒出幾顆星。風從戈壁灘上捲過來，夾著細沙，打在臉上像針尖輕扎。
驛丞姓馬，五十來歲，駝背，左腿有些跛。
聽說是唐王來了，慌得連燈都提不穩，一路小跑到門外跪迎。
李晨沒讓他跪，只擺擺手讓安排住處。馬驛丞受寵若驚，把後院三間最好的土坯房騰出來，又親自去灶上添柴燒水。
李晨沒住正屋，讓楊素素帶著李星晨住東間，李長安跟蘇文擠一間。
自己和郭孝就在前院石階上坐下，背靠著半截老土牆。
“這地方，五十年前就這個樣。”郭孝說，“我年輕時來過。那時候還叫鳴沙鋪。三五間土房，一口井。如今好歹多了兩排屋，一個馬棚。可說到底，還是荒。”
“荒有荒的好處。”李晨說，“越荒的地方，人越實。今晚到這兒，正好讓長安和星晨看看，不是什麼地方都像潛龍城那樣有冰棒賣。”
“星晨倒還好。文文靜靜的，再苦也不吭。長安那孩子，跑了一天，剛才下馬時腿都在抖。”
“七歲，能跟著跑下來，已經不錯了。我沒打算讓他跑完全程。明天讓他跟牛車坐一段。”李晨說。
郭孝從懷裡摸出個油紙包，掰了半塊硬餅遞過來。
“王爺，白天在道上，你說那些算命的事。我回來路上又琢磨了一遍。有個地方沒想通。”
“說。”
“你說，那些窺見天機的人，會遭五弊三缺。可你自己呢？你懂的東西，比那些算命的多多了。物理化學，機械冶煉，連電話冰箱都弄得出來。這些，擱在別人眼裡，跟窺見天機有什麼區別？為什麼你沒事？”
李晨咬了一口餅，慢慢嚼。
“你這話，蘇文也問過。在潛龍城時，有一回聊到虛數。他說，王爺，你這些東西，若不是天授，說不過去。可你偏偏命越活越厚。不瞎不瘸，兒女成群。憑什麼？我反問他，那你覺得我這是道還是術？”
“他自己怎麼答的？”
“他想了三天，後來跟我說，你這是道。因為你知道的這些，不是偷來的。是一步一步從無到有摸出來的。你造電話，不是忽然得了天書。是先有電報，再有聲波。先有冶鐵，再有銅絲。每一層，底下都有路。你不翻誰的底牌，只順著規律往前走，這便是道。”
“那若有人照王爺的路再走一遍，是不是也能成？”郭孝問。
“能，這就是我最想讓人明白的事。唐王不是神仙。唐王只是沒有停在原地。我做的事，旁人一樣能學。只不過快慢不同。我四十幾歲才走到這兒。後頭的人，踩著我鋪的路，也許三十歲就能走到更遠。”
“所以王爺才讓北大學堂的學生去各鎮講學。讓楊素素講機器。讓陳默講分工。他們學會了，這本事就不是你一個人的了。”郭孝說。
“對。道可傳。術不可傳。凡是傳不下去的，都不是好東西。”
院門被風推了一下，吱呀響。
李星晨從東間出來，手裡端著一碗熱水，慢慢走到李晨跟前。
“父親，喝水。馬驛丞剛燒的，我兌涼了。”她說。
李晨接過碗，水溫正好。
“怎麼不歇著？”
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