“不是算，是想著，若娘知道我在高昌還好好的，她接信時，我們已在回來的半道上了。擔心也短些。”李星晨說。
郭孝在旁邊輕輕點頭。
“王爺，星晨這性子，像極了她娘。閻媚年輕時候就這樣。什麼事都先算三步。可不說出來。等你想到了，她早把事辦完了。”
“所以我才說，這次帶她出來，比讓星晨去講武堂還有用。”李晨說。
李星晨抬起臉。
“父親，我想問個事。今晚可以不睡嗎？我陪楊先生把圖對完。”
“不行。圖明天也能對。人得歇著。”
“可楊先生說，過了鳴沙驛，再往前，風向會變。她想趁今晚風還不大，把幾處坡地的標高再核一下。我怕她一個人悶。”
“那我給你半個時辰。半個時辰後，必須回屋。”
“謝父親。”李星晨起身，走回東間。走到一半，又折回來，朝郭孝福了一下。
“郭爺爺，回頭你若得空，能不能教我認星圖？我不認路時，想自己看星。”
“行。等到了高昌，夜裡天晴，我帶你上城頭認。”郭孝說。
李星晨這才去了。
郭孝看著她背影消失在門後，嘆了口氣。
“王爺，你這幾個孩子，一個比一個有心。長安才七歲，就知道拿話堵你。清晨在城裡搞電話，破虜在西涼練兵，星晨不聲不響，比大人都細。將來這唐國，怕是真不用你操心了。”
“不操心是假。可也不能總攥著。”李晨說，“你不撒手，他們永遠長不大。這趟帶他倆出來，就是要讓他們自己用腳認路。星晨今天跑得慢，我看見了。她腳上磨了泡，硬沒吭一聲。這性子，像閻媚。換成長安，早嚷得全隊都知道了。”
“長安像誰？”郭孝笑。
“像我。”李晨也笑。
夜深一層，風小了些。馬驛丞端著一鍋羊肉湯過來，走得急，湯在鍋沿晃。
“王爺，小的不知您來，倉促間只殺了一隻羊。您將就喝口熱湯暖暖。”
“有羊吃，還叫將就？”李晨接過碗，自己盛了。
郭孝也盛了。兩人就著石頭臺階，呼嚕呼嚕喝起來。湯裡放了沙蔥，鮮得發野。
“洪九的茶，馬驛丞的羊。這一路上，百姓給的東西，比宮裡御膳有味道。”李晨說。
“王爺，你以前不這樣。我記著你剛起家那會兒，吃飯都不跟匠人同桌。現在倒好，蹲在臺階上吃得比誰都香。”郭孝說。
“從前是裝的。現在是真餓，人只有真餓過，才嘗得出湯裡的鹽。”
馬驛丞在旁邊聽著，忍不住插話：“王爺，外頭說您是天上的星宿下凡。可小的瞧您，跟過路的商客也差不多。該吃吃，該喝喝。他們說得不對。”
“那你信誰？”李晨問。
“信我自己這雙眼睛。小的在鳴沙驛二十年，見過西去上任的官，見過逃荒的流民，也見過樓蘭來的使團。可頭一回見王爺這樣，自己騎在馬上，後頭跟著牛車，帶著兒子閨女，風沙裡跑一天不叫苦的。”
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