第二日天沒亮透，鳴沙驛的雞叫了頭遍。
馬驛丞已經備好十八匹牲口。草料昨夜就鍘好了，井水也飲足。隊伍在院子裡整裝。
李晨從屋裡出來，見一個老車伕正把牛車軲轆上的沙粒往下刮。那人五十來歲，手背皮鬆，刮沙卻颳得極仔細。李晨走過去，就著馬燈看了一眼。
“這車走了幾年了？”
“回王爺，七個年頭。從潛龍城到高昌這條線，來回跑了幾十遭。這軲轆，上月剛換的新木料。”老車伕說。
“坐火車不是更快？從潛龍城到高昌，用不了一天。你偏趕牛車。”李晨說。
老車伕笑了，露出一口黃牙。
“火車快是快，可我們這些跑車的，就沒了活計。再者，王爺您看——”他指著車板上一道舊痕，“這車是七年前王爺開商道時，我咬著牙賒來的。那會兒一天只掙兩頓。現在家裡蓋了三間房。這車不跑了，我這心反倒空。”
“你是捨不得。”李晨說。
“捨不得路。也捨不得路上這些人。每回經過鳴沙驛，馬驛丞都給我留碗熱湯。這種人情，火車上哪有？”老車伕說完，又低頭刮沙。
郭孝從馬棚後繞出來，打了個哈欠。
“王爺，昨晚你講完那取經故事，下頭的人半夜都沒睡。我起來巡了一圈，聽車伕們圍在火堆邊自己編排。有人說長安少爺是那白龍馬變的，說星晨小姐是觀音化身。越編越沒邊。”
“人給自己找點念想，沒什麼不好。”李晨說。
“可這路還沒走一半，就把自己當成取經人了。到了疏勒，見了真正的西邊商隊，心氣一散，怎麼收？”郭孝說。
“到了疏勒，他們自然明白，自己跟唐玄奘差著十萬八千里。可人得先把自己當回事，才肯下力氣。你現在若跟他們說，你們不是取經人，不過是一群趕路的，今晚就有人裝病不走。”李晨說。
“那倒也是。”郭孝嘟囔一句。
蘇文從西間出來，手裡還捏著昨晚那張炭筆紙。紙上寫滿了，又翻過來在背面記。李晨看了一眼，沒問。有些東西，蘇文寫出來比說出來好。
李長安被楊素素從屋裡拎出來。頭髮翹著，衣帶鬆垮，顯然剛被叫醒。李星晨已經收拾停當，背一個小包袱，安安靜靜站在馬旁。
“都上馬。今日要過一段硬戈壁。太陽出來前趕到蘆草溝打尖。過了蘆草溝，離高昌就不遠了。”李晨說。
“父親，今天還跑嗎？”李長安問。聲音還悶著。
“不跑。走。走得動就跟著走，走不動就滾到牛車上去。”
李長安鬆了口氣，又有些不服氣。一挺小胸脯：“我走得動。”
“走不走得動，不是現在說的。”李晨翻身上馬，“等午後的風颳起來，你還能站著，我才信。”
隊伍出了鳴沙驛。馬驛丞拄著根木棍送到路口，看車隊走遠，才轉身回去。
東邊剛露一線白，戈壁上還很涼。李晨沒催。馬蹄踏在碎石上，聲音脆而雜。楊素素帶著李星晨走在隊尾，時不時用炭條在紙上畫幾筆。
走了約莫半個時辰，太陽跳出地面。沒有云，光線直挺挺潑下來，把人和牲口都鍍成金色。遠處有隻沙雞從石頭後飛起，撲稜稜掠向西北。
“父親，既然有火車，也有汽車，咱們為什麼不坐車去？”李長安追上李晨的馬，仰起臉問。昨晚他到底沒睡夠，眼眶還有些腫，但精神上來了。
“你覺得坐車好嗎？”
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