“這牌，誰立的？”李晨問。
路邊有個擺瓜攤的老漢，聽見問，忙站起來。
“回王爺，是高昌府前月立的。原先沒有。後來新路上出了幾回事故，馬車跑太快，撞了駱駝。府衙就立了這牌。意思是，走正道，別貪近。”
“你是高昌本地人？”李晨下馬，走到瓜攤前。那攤上擺著十幾個甜瓜，青皮上帶著霜紋。
“小的是北邊白楊鎮人。從前種地。後來鎮裡選鎮長，我不懂，沒投。可新鎮長上來後，修了水渠。地是沒多，但一畝多打了三成糧。我見城裡熱鬧，就來這兒擺攤。閒時還能聽南來北往的人說事。”
“你賣瓜，一天能掙多少？”
“好時五六十文。差時也有二十文。都是唐元。有幾回金帳來的客人，非要用碎銀。我找不開，他們還不樂意。後來隔壁賣胡餅的教我用唐元，說銀珠子不好使。這幾個月，連西邊來的人都認唐元了。”
“認唐元的人，都是些什麼人？”郭孝插嘴。
“有商人，有駝夫，還有幾個從疏勒過來的兵。他們說，唐元在疏勒也能兌。比什麼銀幣都穩。我們不懂這些。只覺著用起來不重，也好看。”老漢笑著。
李晨在攤前站了一會兒。風從西邊吹來，帶著甜瓜的香氣，混著新修水泥地上升起來的土腥味。
“高昌城這幾年，變得挺多。”
“多！”老漢重重點頭，“王爺，您不知道。高昌城往外，早不是前幾年那個樣子了。沿著這西行正道，每隔十幾裡就有個茶水鋪子。再遠些，有車馬店，有鐵匠鋪，還有個專門給駱駝釘掌的。聽說都是城裡住不下的人，搬出來另起爐灶。日子反而比城裡鬆快。”
“城裡怎麼住不下？”
“人多啊。五年前，高昌城才多少人。現在加上外來做工的，怕翻了倍。前些日子，府裡還貼告示，說要在城南再開三個裡坊。不然，今年冬天新招的工人沒地方睡。都睡到外頭了。”
“這是好事還是壞事？”李晨故意問。
“對有些人好，對有些人不好。”老漢嘿嘿一笑，“像小的這種外地來的，當然是好。可原來高昌本地的人，有的不樂意。嫌吵，嫌路上擠。還有個說，高昌現在像潛龍城了，沒了從前的清淨。可他又不搬。”
“那你呢？你想搬進城裡嗎？”李星晨輕聲問。
“我？”老漢看她一眼，“我不想。在這路邊，風一吹，瓜香。抬頭能看見西邊的人往城裡去。等有一天，我孫女大了，也許讓她進城裡唸書。我聽人說，高昌城新辦了兩所學堂。一學認字，一學算賬。不要束脩。男的能上，女的也能上。”
李星晨眼睛亮了一下。
“你孫女多大了？”
“四歲。還小。過兩年就送。”
李晨從兜裡摸出幾枚銅錢，挑了三個甜瓜。老漢不肯收，被郭孝硬塞進袖子裡。
“王爺，您這錢，小的真不能收。三個瓜值不了什麼。”老漢追了兩步。
“你孫女將來要進學堂，你多攢著些。唐王吃瓜，從來給錢。”李晨翻身上馬，把瓜分給幾個孩子。李長安剛醒，迷迷瞪瞪接了一個，抱著就啃。
“甜。”李長安含混說。
“什麼甜？”蘇文問。
“瓜甜。路也甜。”
“路哪來的甜？”
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