夕陽壓到天山脊上，天地間一片橙紅。
高昌城的輪廓已經能看清了。城牆不高，但新刷了土紅。城門上插著唐字旗，被風吹得嘩嘩響。
城門外，果然有幾處香案。案上擺著瓜果、麵餅，還有幾碗清水。一些百姓跪在路旁，額頭貼地。
李晨遠遠看見，皺了眉。
“奉孝，去把人勸起來。”
“王爺，勸不動的。這是百姓自己願意。”
“那更得勸。我是唐王，不是廟裡的菩薩。他們這樣跪，跟供神有什麼區別？路還沒到西邊，我人先成了像。”
“那今日先受著。等進了城，讓楚玉出告示，就說唐王不喜鋪張。以後不許再擺香案。”
“你記著辦。”李晨不再多說。
馬隊緩緩走近城門。阿茹娜從城門陰影裡走出來。她穿一件靛藍色窄袖袍，腰帶上彆著一隻灰布小包。身後跟著塔拉，小姑娘手裡抱著一捆卷好的文書。
“阿茹娜。”李晨在馬上叫她。
“王爺。”阿茹娜聲音有些抖，但很快穩住了，“恭迎王爺回高昌。”
“都等急了？”李晨下馬。
“王妃在府裡等著。李伽寧姑娘在刺史衙門沒過來，說晚上再來。”阿茹娜一五一十地回。
“互市稅的事，郭孝在路上跟我說了。金帳來的人，先別急著見。明天讓他們把王庭的信拿來。這事你辦得不錯。”李晨說。
阿茹娜頭更低了些，耳根有些紅。
“是王爺教得好。”
“我教的是數。可拖人的分寸，是你自己悟的。”
阿茹娜抬起頭，剛要再說什麼，身後人群裡忽然起了一陣嘈雜。兩個半大孩子從人堆裡擠出來，朝這邊跑。被衛兵攔住。
“王爺！王爺！我阿爹讓問，疏勒還去不去了？我們幾家把貨都備好了，就等王爺一句話！”一個男孩嗓子都喊劈了。
“你阿爹是做什麼的？”李晨走上前。
“賣鐵器的。高昌西市第三家。阿爹說，唐王到了疏勒，他就要跟去。如果王爺不去，他這趟也不走了。”男孩仰著臉，胸口起伏。
“回去告訴你阿爹。唐王明天進城。後天，高昌府衙前公佈西行商隊名單。他若有膽，就來應徵。貨好，人實，就能走。”
男孩眼睛瞪得溜圓。
“當真？”
“當真。可有一點。路上風沙大，不能叫苦。叫苦的，再好的貨也給我留下。”
“我阿爹不叫苦！他打鐵，天天守著爐子，從沒喊過熱！”男孩大聲說。
“那就讓他來吧。”李晨笑了。
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