走了四天。
官道越往西越薄，像一條被人反覆搓過的灰布帶子。
高昌到疏勒這條路，中段一百二十里全是戈壁。白天地面曬得發燙，馬蹄踩上去，能聽見細碎的沙粒在鐵掌下爆開。到了夜裡，風從西邊灌過來，冷得人想把骨頭縮排馬肚子裡。
李長安頭兩天還興奮。第三天開始不吭聲了。第四天一早，楊素素在馬上給他遞了塊溼帕子。
“擦擦臉。離疏勒還有八十里。你這樣子進城，守卒還以為抓了個逃學的。”
“我才不是逃學。”李長安把帕子按在臉上，聲音悶悶的。
“那是什麼？霜打的茄子？”李星晨在旁邊笑。
“是馬鞍太硬。”李長安撇清。
“馬鞍不硬。是你的肉太嫩。”郭孝在前頭頭也不回。
李晨沒說話，只回頭看了一眼。四個孩子和幾個隨行，隊伍拉得老長。蘇文騎到後來，乾脆把馬韁拴在車轅上，自己坐到拉貨的馬車上，用炭筆在紙片上塗塗寫寫。
“蘇先生又記什麼？”李長安湊過去。
“記路。從高昌到疏勒，幾處有水，幾處沒水，幾處能歇，幾處只能硬走。這些不寫下來，後來人還當這路是天上掉下來的。”蘇文說。
“這路不是早就有嗎？”李長安問。
“早就有的是駝道。那不是給你這樣的孩子走的。現在你走的，是王爺一步一步試出來的。不一樣。”
“哪裡不一樣？”李長安追問。
“你自己走了一回，還問哪裡不一樣。”蘇文笑了，“腳底板疼不疼？”
“疼。”
“疼就對了。別人鋪好的路，腳不疼。自己走出來的，疼。但疼過之後，你就記得住。從哪兒拐，哪兒有水，哪塊石頭能踩，全記得住。這才叫認路。”
李長安似懂非懂地點頭。
李星晨騎馬跟在楊素素身後。楊素素每走十里就下馬，用一根細竹竿在地上插幾下，從懷裡掏出個小本子記幾個數。
“這一片，地下水位太淺。電話線杆將來要打深樁。至少到石層下一尺。不然開春一化凍，線杆會翻。”楊素素把本子舉到日光下看了看。
“楊姨娘，電話線到了疏勒，會有什麼用？”李星晨問。
“現在說，用處還不多。但等分號開起來，高昌再連上，兩邊的價格就能當天通訊息。不用再等駝隊跑。這比多開十個草料場都值。”
“我爹也這麼說。他說，路是身子，電話是眼睛。眼睛到了，身子才走得穩。”
“你爹還說，這人啊，不能光有眼睛。還得有耳朵。”楊素素接了一句，“電話就是耳朵。等以後西邊的人也裝上，兩家隔著上千裡，能說上話。很多事就打不起來了。”
“有那麼靈嗎？”李長安掉頭回來。
“靈不靈，到了疏勒你試。”楊素素說。
“怎麼試？”
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