入夜之後，樓蘭王庭的後園極靜。
幾盞銅燈掛在廊下，火苗被風吹得東搖西晃。杏樹的影子投在牆上，像一群低頭趕路的人。李長安一個人坐在石階上，手裡捏著半塊饢，掰碎了往地上撒。幾隻夜鳥從屋簷上探下來，又不敢落。
“怎麼還不睡？”
花無缺從迴廊那頭過來。墨藍斗篷，手裡端著一壺茶。腳步輕得幾乎聽不見。
“睡不著。腦子裡都是今天那些鎮長說的話。”
“說你聽得懂嗎？”花無缺在旁邊坐下，茶壺擱在石階上。
“一小半。”
“一小半就不少了。我當初聽他們說話，也不過三四成。過了半年才慢慢懂。”
“姨娘，我問個事。”李長安忽然轉過來，坐正了。
“問。”
“樓蘭這個名字，是不是以前在詩裡有過？”
“哪首詩？”
“我背不全。只記得一句。不破樓蘭誓不還。在潛龍城，聽蘇先生念過。當時只覺得順口。今天在樓蘭街上走，看見城門上那幾個字，又想起來了。”
“你想知道這句詩怎麼來的？”
“想。”
花無缺沒急著說話。提起壺，倒了兩杯茶。一杯推到李長安手邊。
“這詩，是中原人寫的。寫的是一個帶兵去西邊的人。走之前，他跟家裡說，不用等我。不把樓蘭打下來，我就不回頭。”
“那樓蘭真的被打下來了？”
“破過。不止一次。”
“破了樓蘭，是什麼意思？”
花無缺望著廊外的月亮，沉默了一會兒。
“把城門燒了，把王庭佔了，把男人殺了，把女人孩子趕出去。把地下的糧食挖走，把渠填了，把樹砍了。等這些全做完，就沒有樓蘭了。這就叫破。”
李長安手裡的饢捏碎了。
“為什麼要這樣？”
“因為樓蘭不低頭，橫在商道中間，誰從這兒過，都得看它臉色。西邊來的，東邊來的，南邊來的，北邊來的。全得在樓蘭換馬、補水、交稅。樓蘭又偏偏不肯只認一個主子。誰強，就靠誰近一些。誰弱，就離誰遠一些。可你要是徹底壓它，它又敢咬著牙跟你拼命。”
“所以外面的人恨樓蘭。”
“恨，也怕。怕它哪天又站起來。怕它把路再關上。怕它不肯聽話。怕它死過一回還不老實。所以那些來打樓蘭的人，嘴上說的是國仇家恨，心裡頭，是想拔掉一顆釘子。”
“那樓蘭現在，還和以前一樣嗎？”
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