李晨轉身，和郭孝低語了兩句。郭孝點點頭，退到一旁。
“田鎮長，你的事，我記下了。同源號那邊，我讓人帶話過去。明年棉花下來，按市價收。不過有個條件。你們鎮上的賬，得每季貼一回。不貼，不收。”
“這個不難。我正想把賬往人前貼。有人怕看，我不怕。越看越清。”
“好。你坐。”
其他人一個個說。有說養羊的，有說修路的，有說和鄰鎮爭水的。李晨不插話。只偶爾問一句。
等所有人說完，日頭已經偏西。院子裡的樹影拉得老長。花無缺一直沒露面。但後堂的門虛掩著，門縫裡露出一角青灰披風。
“天不早了。都去吃飯。明天清早，你們回各鎮。把今天沒說的、不敢說的，寫成條子，交給唐王府來的人。不會寫字的，找自己信得過的人代寫。但得按手印。”郭孝站起來。
“寫條子做什麼？”一個年輕鎮長問。
“算賬。你要什麼，鎮裡缺什麼，哪家給你使絆子。一條一條寫清楚。唐王要看。看完了，才知道怎麼幫。空口白話，風一吹就散。白紙黑字，才有人當回事。”
“那要是寫了，被人知道呢？”年輕人追問。
“來交條子的人，從後門進。我們的人單獨收。不喊名。不登記。你只要交上來，就爛在我們肚子裡。誰要是連這都怕，就別當鎮長。回家種地去。”
年輕人不說話了。
人群三三兩兩散去。田氏走在最後。她走到院門口，又折回來。
“唐王，我能不能問一句話？”
“問。”
“白楊鎮有個娃娃，前些天在鎮口的大樹上掛了塊木牌。上頭就四個字：王從何來。那娃娃今年才十一。他爹嚇得把牌子摘了，把他鎖在家裡。娃娃不吃飯。說，鎮長能選，王怎麼就不能問？——唐王，這算不算犯上？”
李晨看了她好一會兒。
“你說呢？”
“我不說。我想聽唐王說。”田氏站得筆直。
“王權不是天上掉下來的。也不是一家的私產。你今天能站在這裡，不是因為花家開恩。是因為樓蘭人願意選你。王從何來？這四個字，不是刀。是問。問的人越多，說明活的人越多。活人問路，走不錯。死人閉眼，才不同路。”
田氏眼眶有些紅。她低下頭，用袖子飛快擦了一下。
“有唐王這句，我回去就讓那娃娃吃飯。就說，唐王都認了。你的牌子沒寫錯。”
“再帶一句給他。”
“唐王請說。”
“把牌子掛回去。怕摘的人，才怕人看。天下的事，只要擺到日頭下，鬼就藏不住。”
田氏重重點頭。轉身走了。腳步聲很重，踩在青磚上，像把什麼碾實了。
後堂的門開了。花無缺從裡面走出來。她一直站在門後。
“怎麼樣？我這些鎮長，還入得唐王的眼？”
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