蘇文在旁笑起來。
“星晨這性子，隨了閻媚。再過幾年，怕是比樓蘭那位還讓人頭疼。”
“她若真像閻媚，我不會讓她去學楊素素。讓她留在鎮北城。那裡才是她的天地。”
楊素素從後門進來，手上全是泥。剛埋好的地線，她還在除錯。
“你們在說我？”楊素素擦手。
“不是說你。說星晨。”
“星晨怎麼了？她在晉陽時，機械上的悟性就不差。就是坐不住。我教她算東西，她總愛往馬廄跑。後來閻夫人說，別逼她。她不是那路數。讓她去講武堂。果然對得多。”楊素素倒了碗涼水，一口飲盡。
“那她以後跟不跟你學？”李長安問。
“跟。但要先磨性子。太靜的人，心裡容易壓石頭。壓久了，不是好事。”
“你倒會看人。”蘇文說。
“我在南邊時，見過不少這樣的姑娘。眼裡亮，嘴上不說。做起事來比誰都拼。可一旦認準什麼，九頭牛拉不回。這種性子，放對了地方，是個人物。放錯了，就是一根自己把自己折了的竹竿。”
“素素姐，你說我像竹竿？”李星晨抬頭。
“你現在是竹竿。還沒長出竹節來。”楊素素笑笑，“等哪天真長成了，風吹不倒，雪壓不彎。那時候，這趟路才算沒白走。”
李星晨把最後一顆杏仁放在李長安手心裡。
“那我跟你學。先把竹節長出來。”
“好。今夜你在樓上，把今天聽到的、看到的，寫滿十行。寫不滿，明天不教你。”
李星晨苦了臉。
“十行？我寫不出來。”
“寫不出來就磨。什麼時候磨出來了，什麼時候再學。”
李長安捂著嘴笑。
“你笑什麼？你也一樣。從高昌到疏勒，八天的驛站記錄，錯字一個都沒改。今晚一併補上。”李晨從樓上走下來。
“父親，我那是騎馬顛的。”李長安叫起來。
“楊素素怎麼沒顛？她每天下馬記資料。你的字比她還潦草。別拿馬說事。今晚改到亥時。”
李長安不敢再笑，臉皺成一團。
夜深了。疏勒城難得安靜。風從街口灌進來，帶著遠處清真寺裡的誦經聲，忽高忽低。
同源號後院裡，楊素素還在燈下校電話線圖。蘇文坐在她對角，寫《西遊之外》的後續提綱。李晨和郭孝在後門外的石階上坐著。一人一碗涼茶。
“明天賀蘭敏回來，如果鹼溝真有事，你怎麼辦？”
“先看有多大。若只是幾個趕驢車的，不急著動。養著。等樓蘭回來再說。”
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