疏勒西門外是一條土道，兩邊是稀疏的駱駝刺和紅柳。走了十幾裡，路面開始發白。鹼土一片一片，像下了場薄雪。
“這地方，夏天走一趟，鞋底都燒穿。冬天更狠。風一起，找不著北。”賀蘭敏說。
“聽你這話，常走？”蘇文問。
“我孃家在樓蘭最南邊。小時候跟駝隊來過疏勒。這路上的每一塊石頭，我閉著眼都能數。”
“那你對鹼溝熟不熟？”李晨問。
“熟。鹼溝西邊有個廢棄的羊圈。東邊有一片胡楊林子，早就枯了。那地方邪。本地人叫它‘斷客溝’。早年間有商隊進去，再沒出來。後來就沒人走了。也就近年，才有不怕死的又去那邊轉。”
“你們的人，若要從西邊繞過疏勒，走鹼溝，最可能從哪兒進？”
“從西側鹼溝。那裡土軟，驢車能走。人再步行三里，就能摸到疏勒西門。那條路，白天沒人，晚上更難走。可若有人接應，就能直接通到城外的貨場。貨場背後有片窪地。冬天沒水。人彎著腰，能從窪地摸到城門口。”
“來年開春，他們要是想混進城，這裡就是口子。”李晨勒了勒馬。
“唐王想堵？”賀蘭敏問。
“不堵。堵了，他們還會找別的口子。留一個。派人看著。等他們自己鑽進來。”
蘇文在馬上掏出炭筆，在紙上畫了幾道線。
“這裡，這裡，還有這裡。若在貨場東角設兩個觀察點，再在城門外那排甜瓜攤後頭放個瞭望哨。三條線交叉，就能把這片全看在眼裡。不用多少人。五個人，分兩班。”
“先生這圖畫得好。”郭孝湊過來看，“回去讓馮昭抄一份。等花無缺的人到了，再給他們。”
“他們樓蘭人，願意給咱守門？”
“他們不是給咱守門。是給樓蘭守。疏勒這條線一斷，樓蘭的高昌生意就斷了。花無缺不會坐視。”
馬隊在鹼溝外繞了一圈，沒進去。
李晨在馬上回頭，遠遠看了一眼疏勒城。土牆在日頭下像一條黃蛇，伏在戈壁上。
“走吧。去樓蘭。”
賀蘭敏揚鞭，馬隊轉向東南。
樓蘭在東南方向。
這一路，不再像高昌到疏勒那樣荒。路兩旁的草漸漸多了。有時能看到幾棵沙棗樹，葉片灰綠。風也沒那麼幹。越往南，天越藍。
“父親，你說樓蘭城裡的房子，是不是都刷成白的？”李長安的話還在耳邊。可惜這次沒帶他。
李晨回頭看了看疏勒方向。同源號的屋頂已經看不見了。只有一片黃。一片開闊的黃。
“想長安了？”蘇文問。
“不想。他該學著在別處待著。”
“你這當爹的，嘴比這戈壁還硬。”
李晨沒接話。
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