貞觀三十三年，夏。長安城。
十年光陰，足以讓許多痕跡模糊，也讓許多蟄伏的野心悄然滋長。這十年，表面看來，是大唐前所未有的盛世。鐵路如蛛網般延伸至帝國最偏遠的角落，巨輪載著貨物與冒險家駛向未知的海洋，學堂裡傳來朗朗讀書聲，市井街巷瀰漫著來自世界各地的香料與食物的混合氣息。太上皇李世民與長孫太后常住於修繕一新的華清宮，偶爾乘坐專列巡遊四方，真正過上了含飴弄孫、寄情山水的閒適生活。皇帝李承乾勤政英明，魏王李泰盡心輔佐，朝堂在房玄齡、杜如晦等老臣相繼離世後，由馬周、褚遂良等新銳主持，似乎一切都在平穩向前。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
這一日，華清宮溫泉殿內，李世民正與長孫皇后對弈，李淵在一旁軟榻上打著盹，幾名年幼的皇孫皇女在殿外嬉戲。歲月在李世民臉上刻下了更深的痕跡，但眼神依舊銳利，只是平添了幾分淡泊。
一名內侍腳步匆匆卻極力放輕地走入，面色凝重，雙手呈上一封密封的急報，低聲道：“大家，陛下……有八百里加急密奏送至。”
李世民執棋的手微微一頓，抬眼看了看內侍的神色，放下棋子，接過密報，緩緩拆開。長孫皇后也放下棋子，關切地望來。
信是李承乾親筆所書，字跡力透紙背，甚至帶著一絲難以抑制的顫抖。內容簡短，卻如驚雷炸響：
“父皇萬安。兒臣不孝，驚擾父皇清靜。然國事危急，不得不報。隴右、河東、山南三道，共計二十七州，以原薛延陀降將阿史那結社率、隱太子餘孽封師進、及山東豪強崔宏度為首，糾集突厥殘部、吐蕃流寇、及對‘新政’‘商稅’不滿之地方豪強、失意文官，詐稱二十萬，已於三日前同時舉旗叛亂！叛軍打出‘清君側，復祖制’旗號，宣稱……宣稱父皇為秦族所惑，兒臣得位不正，欲迎立……迎立幼弟李惲為帝！”
“叛軍蓄謀已久，來勢兇猛，已有數座邊州失守！朝中……朝中亦有暗流響應，人心浮動！兒臣與青雀已調兵遣將，然賊勢浩大，恐難以速平！懇請父皇……示下！”
李世民捏著信紙的手，指節因用力而微微發白，臉上的淡泊瞬間被一層寒霜覆蓋，眼神銳利如十年前那個馳騁沙場的天策上將。他沒有暴怒，只是緩緩將信紙遞給長孫皇后，聲音低沉得可怕：“十年……朕給了他們十年太平，他們卻以為朕的刀鏽了，以為承乾的拳頭是軟的。”
長孫皇后看完，臉色煞白，手微微顫抖，失聲道：“二哥……這……怎會如此？”
這時，原本打盹的李淵不知何時睜開了眼睛，渾濁卻依舊清明的目光掃過兒子和兒媳，冷哼一聲，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：“慌什麼？幾條躲在陰溝裡十年的臭蟲，見老貓打盹，就以為能翻天了？”他看向李世民，“二郎，你打算如何？”
李世民沒有立刻回答，他站起身，走到殿外，望著遠處層巒疊嶂的南山，背影在夕陽下拉得修長而堅定。十年安逸，並未消磨他骨子裡的鐵血。他深吸一口氣，空氣中是溫泉特有的硫磺氣息，卻彷彿夾雜了遙遠戰場傳來的血腥。
他轉身走回殿內，對那內侍沉聲道：“告訴承乾，朕知道了。讓他按自己的方略去打，不必事事請示。朕……相信他。”
內侍躬身領命，匆匆離去。
李世民看向憂心忡忡的長孫皇后，拍了拍她的手背，露出一絲安撫的笑容，但這笑容裡卻帶著冰冷的殺意：“觀音婢，莫怕。幾隻秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。”他又看向李淵，“父皇說得對，是兒臣這些年太寬仁了，讓有些人忘了，這大唐的江山，是怎麼打下來的！”
與此同時，長安城，兩儀殿。
已是深夜，殿內燭火通明。皇帝李承乾一身常服，卻掩不住眉宇間的疲憊與壓抑的怒火。魏王李泰站在一旁，臉色同樣陰沉。下面站著馬周、褚遂良、程處默、尉遲寶琳等文武重臣，個個面色凝重。
“混賬！混賬東西！”李承乾猛地一拍御案，震得筆架亂顫，他終究是沒能完全忍住，年輕的臉上因憤怒而漲紅，“真當朕是泥捏的不成？真以為父皇退了，這大唐就輪到他們來指手畫腳了？！”
他抓起龍案上一份來自隴右的加急軍報，狠狠摔在地上：“阿史那結社率！朕登基之初，念其歸附，授以都督之職，賜予田宅！他就是這麼報答朕的？還有那崔宏度！仗著祖上廕庇，在地方橫行霸道，抗拒新政，朕屢次寬宥，他竟敢勾結外虜，謀反作亂！”
李泰上前一步，聲音沉穩，卻帶著寒意：“皇兄息怒。叛軍雖號稱二十萬，實則烏合之眾，其中多為被裹挾的流民和不得志的胥吏。其真正能戰之兵，不過數萬。其所恃者，不過是趁我不備，以及……朝中或許有人暗中觀望。”
李承乾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過程處默和尉遲寶琳：“程處默！”
“臣在！”程處默踏前一步，聲如洪鐘。他已褪去青澀，成為獨當一面的大將。
“朕命你為隴右道行軍大總管，率三萬玄甲軍，並調朔方、安西精騎五萬，給朕平了阿史那結社率！朕要看到他的人頭！”
“臣領旨！必斬此獠首級獻於闕下！”程處默轟然應諾。
“尉遲寶琳！”
“末將在！”
“你為河東道行軍總管，率兩萬禁軍，聯合幷州兵馬，給朕剿滅封師進！朕活要見人，死要見屍！”
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