內亂的烽火，在帝國高效的戰爭機器和年輕皇帝冷酷的意志下，並未燃燒太久。程處默率玄甲鐵騎疾馳隴右，在涇水原野以經典的騎兵牆式衝鋒配合火炮覆蓋，一戰便將阿史那結社率拼湊起來的胡漢叛軍主力碾為齏粉，阿史那結社率被程處默親手陣斬，首級傳送長安。尉遲寶琳在河東山區剿匪，穩紮穩打，步步為營，將封師進及其黨羽逼入絕境，最終悉數擒殺，懸首城門。山南的豪強之亂，在朝廷大軍壓境和地方新式警備隊的聯合清剿下，更是迅速瓦解。主犯崔宏度在逃亡途中被家奴出賣，押解京師，於西市明正典刑，夷三族。
這場歷時不到半年的“三鎮之亂”，與其說是威脅，不如說是一塊試金石，一次徹底的清創。李承乾以鐵腕手段，不僅迅速平叛，更藉此機會，將隱藏各地的反對勢力、心懷怨望的舊貴族、與地方豪強有勾連的官吏連根拔起，血腥清洗。朝堂上下，經此一役，再無任何雜音。皇帝李承乾的權威，在血與火中徹底樹立，朝野皆知，這位年輕的天子，不僅繼承了其父的治國之才，更繼承了那深藏於溫和表面下的鐵血與果決。
叛亂平息後的次月，太極殿大朝會。
李承乾高踞龍椅，面色平靜，但目光掃過群臣時，無人敢直視。他手中拿著的不再是奏摺，而是一根細長的玉杖，杖尖點在大殿中央那幅已更新過的、幾乎鋪滿整個地面的《寰宇全圖》上。
“亂已平，內已靖。”李承乾的聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“然，此非終點。諸卿可還記得，貞觀朝，大宗皇帝與秦武王、諸位叔伯，為何要篳路藍縷，開鐵路，興格物，強兵甲？”
他的玉杖從長安出發，劃過貫穿東西的鐵路線，越過西域，點在天竺已大半塗成紅色的區域，又重重戳在代表大食（阿拉伯帝國）的廣袤版圖上。“為的，便是讓我華夏不再受制於地理之限，兵鋒所指，再無阻隔！為的，是讓我大唐文明之光，照遍這寰宇每一個角落！而非困守東方，自詡天朝！”
玉杖猛地向西移動，擊打在代表拂菻（拜占庭帝國）的區域，又向南劃過廣袤的、標註著諸多未開化部落名稱的非洲大陸，最後在浩瀚的海洋上點了點：“大食未滅，拂菻猶在，南方瘴癘之地，海外無盡之洋，尚有無數土地，未曾插上我大唐龍旗！尚有無數生靈，未曾沐我王化！”
他抬起頭，眼中燃燒著與年齡不符的、近乎熾烈的野心與使命感：“大宗皇帝與秦武王，打下了前所未有的基業，掃清了家門內的豺狼。如今，輪到我們了！輪到我們這一代，去完成他們未竟的志業！將這幅地圖，”他用力一揮玉杖，彷彿要將整個地圖囊括，“徹底變成紅色的疆域！讓大唐的律法、文字、衣冠、禮儀，通行於這世界的每一寸土地！”
殿中年輕一代的文武官員，如程處默、尉遲寶琳、薛訥（薛仁貴長子）、裴行儉、劉仁軌（水師將領）等，無不呼吸粗重，眼中迸發出驚人的戰意。他們成長於大唐最輝煌的年代，學習了秦族帶來的全新知識，骨子裡繼承了父輩開疆拓土的豪情，早已對侷限於已知世界感到不耐。
“陛下！臣願為先鋒！”程處默率先出列，聲如洪鐘。
“末將請戰！必為陛下踏平拂菻！”尉遲寶琳緊接著吼道。
“水師已整備完畢，鉅艦炮利，願為陛下劈波斬浪，探索四海，凡有陸地，必插龍旗！”劉仁軌不甘示弱。
年邁的李靖、李績等人並未上朝，但他們的子嗣、門生皆在殿中，此刻同樣心潮澎湃。這是全新的時代，是屬於他們的戰爭。
李承乾很滿意這股昂揚的鬥志，他壓了壓手，示意眾人安靜，目光卻投向一直沉穩立在文官首位的魏王李泰。
“青雀。”
“臣在。”李泰出列，他如今是李承乾最得力的臂助，總攬後勤、財政、工部、格物院，是帝國的大腦和錢袋。
“西征大食，南撫天竺餘孽，北定草原新崛起的黠戛斯等部，西探拂菻，南下大洋……此非一隅之戰，乃全面進取之國策！”李承乾沉聲道，“鐵路，能否更快？能否通向更西？火炮戰艦，能否更多？能否航行更遠？將士甲冑兵刃，能否更利？糧草輜重，能否保障萬里遠征？新佔之地，如何治理？如何移民？如何使其永為唐土？”
他一連串的問題丟擲，目光炯炯地看著李泰。
李泰從容拱手，顯然早有腹稿：“皇兄放心。格物院已按秦武王遺留圖紙，試製出第二代蒸汽機，馬力更大，可牽引更重列車，西延鐵路三年內必通至裡海之濱。登州、泉州、廣州三大船廠，新型鐵肋木殼炮艦已下水十艘，每艦載重炮四十門，航速、火力、遠航能力皆非舊艦可比。軍工坊全力運轉，可保三年內為大軍換裝完畢。至於錢糧……”
他微微一笑，帶著掌控帝國經濟命脈的自信：“東瀛銀礦、南洋香料寶石黃金、西域商稅、國內工商之利，如今歲入是貞觀初年的三十倍不止。支撐四面征戰，綽綽有餘。臣已擬定《新域行省建制疏》與《移民實邊二十策》，新得之地，設行省、置流官、興屯田、辦學校、通婚姻，一如皇祖父與父皇當年平定北疆之策，然更加系統詳盡。五十年內，可使新土民心盡歸大唐。”
“好！”李承乾擊掌讚歎，有李泰掌管後方，他才能毫無後顧之憂地揮斥方遒。他目光再次掃向躍躍欲試的武將們。
“程處默、尉遲寶琳！”
“臣在！”
“朕命你二人分別為安西、北庭兩道行軍大總管，統轄西域現有兵力，並十萬關中精銳，五年內，給朕徹底碾碎大食主力，將兩河流域，給朕變成大唐的河中行省！”
“臣等領旨！必滅大食！”
“薛訥、裴行儉！”
“末將在！”薛仁貴長子薛訥與後起之秀裴行儉出列。
“命你二人為邏些道正副行軍總管，統吐蕃歸附軍及川滇精銳，徹底掃平天竺殘餘邦國，設立天南行省！朕要恆河水，也流淌在我大唐疆域之內！”
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