龍首原的風帶著深秋的凜冽，捲起新翻泥土的氣息和豬欄濃烈的臊味。李世民緊裹著玄色大氅，在李君羨和兩名便裝侍衛的簇擁下，站在那道高達丈餘、由粗壯原木緊密紮成的圍欄前。圍欄後面，是望不到邊際的田野，田埂間勞作的盡是些短髮刺青的漢子，遠處窩棚區飄來隱約的敲打聲和化學組熬製肥皂的古怪氣味。
“開門！陛下駕臨！” 李君羨沉聲喝道。
圍欄後探出一個光頭，警惕地掃了一眼，隨即縮回去。片刻，沉重的原木柵門被緩緩拉開。
撲面而來的氣息讓李世民眉頭微蹙。那是汗味、牲畜糞味、煙火味、還有一股濃烈到刺鼻的豬臊味混雜在一起形成的、充滿野性和生機的獨特氣息，與他熟悉的宮廷薰香格格不入。
“草民秦哲，參見陛下。” 秦哲帶著秦楊快步迎來，抱了抱拳，身上還沾著些木屑和泥土。他身後跟著的阿龍等紅棍，也遠遠站定，眼神警惕地掃視著李君羨幾人。
“免禮。” 李世民擺了擺手，目光越過秦哲，投向遠處忙碌的景象，“朕聽聞，爾等在此自力更生，頗有章法？”
“窮折騰罷了！” 秦哲咧嘴一笑，帶著市井的直白，“總不能讓兄弟們餓死。陛下請。”
他引著李世民幾人走向窩棚區核心地帶。一路上，李世民的目光如同探照燈，掃過簡陋卻排列整齊的豬欄（裡面幾十頭小豬崽哼哼唧唧）、正在搭建的更大規模的雞鴨棚、堆積如山的木料和石料、以及遠處化學組冒著詭異煙霧的“工坊”。他看到了正在用原始木槌和鑿子雕刻木板的匠人，看到了縫紉組腳踏著古怪木製器械的女紅，更看到了大片剛剛翻整過、卻顯得稀疏貧瘠的土地。
“秦卿，” 李世民在一處剛平整出來的曬穀場邊停下腳步，目光落在那些明顯營養不良、長勢緩慢的麥苗上，聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“朕此來，是為災情。關中大旱，秋糧絕收，流民日增，恐釀大患。朝廷…倉廩空虛。” 他頓了頓，目光銳利地看向秦哲，“朕聞龍首原皇莊，屯糧頗豐？可有…”
“陛下！” 秦哲猛地打斷他，臉上那點笑意瞬間消失，取而代之的是一種近乎誇張的驚愕和苦澀。他指著周圍那片望不到頭的田野，聲音陡然拔高：
“您看看！您睜大眼睛看看！我們才來幾天？啊？這地方原來就是個兔子不拉屎的荒灘！工部就他娘給了那麼點陳芝麻爛穀子的種子！” 他用手比劃著，語氣激烈，“您看看這地裡的苗！稀稀拉拉！狗都嫌瘦！夠餵雞的嗎？！”
他猛地轉身，指向遠處的山林：“我們一萬多張嘴！靠什麼？靠秦戰他們天天鑽林子打野豬！打兔子！靠阿龍他們下河撈魚！靠兄弟們勒緊褲腰帶，一塊麥餅掰成兩半吃！” 他越說越激動，唾沫星子都快噴到李世民臉上，“就這！還屯糧頗豐？陛下！我們是在餓肚子！是在從牙縫裡省糧食！就這窩棚，您聞聞這味兒！豬吃的都比我們好！我們連鹽都快斷頓了！哪來的糧賑災？！您這是要逼死我們一萬多兄弟嗎？！”
秦哲的聲音帶著街頭混混特有的誇張和控訴，迴盪在空曠的曬穀場上。周圍勞作的古惑仔們紛紛停下手中活計，沉默地望過來，眼神複雜，有無奈，有委屈，也有一絲被逼到絕境的兇光。
李君羨的手下意識地按住了腰間的刀柄。
李世民臉上的肌肉微微抽動了一下。他自然知道秦哲的話有誇大其詞的成分（光看那些健壯的豬崽就知道他們伙食沒那麼差），但眼前這片土地的貧瘠、那些稀疏的麥苗、空氣中瀰漫的粗糲生活氣息，以及秦哲眼中那份毫不作偽的焦灼和憤怒，都像一盆冷水，瞬間澆熄了他心中那點借糧的念頭，也讓他更加真切地感受到了這場旱災的殘酷和緊迫。
“工部…只給了這點種子？” 李世民的聲音低沉下來，帶著壓抑的怒火。
“千真萬確啊陛下！” 秦哲苦著臉，從懷裡掏出一個小布包，小心翼翼地開啟，裡面是幾粒乾癟發黑的麥種，“您瞅瞅！這像是好種嗎？我們想多種點，都他娘沒地方弄種子去！”
李世民看著那幾粒劣種，臉色鐵青。他知道秦哲在借題發揮，但也明白這背後反映的是朝廷對龍首原的輕忽，甚至可能存在的剋扣！戶部、工部…那些官員！
一股巨大的無力感和焦躁感再次湧上心頭。國庫空虛，倉廩無糧，連這唯一寄予一絲希望的“意外之地”也如此窘迫…難道真要讓那些流民凍餓而死？讓魏徵泣血之言一語成讖？
“陛下…” 秦哲看著李世民緊鎖的眉頭和眼中的沉重，那街頭混混的狡黠和急智再次佔了上風。他湊近一步，聲音壓低，帶著一種市儈卻直指核心的蠱惑：
“沒糧…那就想辦法搞糧啊！國庫買啊！”
“買？” 李世民猛地抬頭，眼中閃過一絲光芒，隨即又黯淡，“國庫…亦無餘錢。”
“錢？” 秦哲嘴角勾起一抹奇異的笑容，如同狐狸看到了雞，“陛下，錢這東西，對有些人來說，不就是個數字嗎？尤其是…對那些家裡糧倉堆得冒尖、庫房金子壓塌地的…大老爺們！”
他頓了一下，迎著李世民疑惑探究的目光，聲音陡然清晰起來，帶著一種指點江山的自信：
“草民給陛下支一招！保管糧食滾滾來！錢也滾滾來！還能讓陛下您…名垂青史！”
“哦？何策？” 李世民眼神銳利如刀。
“立一塊碑！” 秦哲猛地一揮手，指向長安城方向，“一塊大大的石頭！就立在長安城外最顯眼的地方！找最好的石匠刻字！名字就叫…‘貞觀賑災功德碑’！”
他眼中閃爍著精光，語速飛快：
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