龍首原中心議事堂內，炭火燒得正旺，驅散了初冬的寒意。秦哲與李世民隔著一張新打製的硬木桌對坐，桌上擺著幾碟小菜，兩壇剛開封的“神仙倒”酒香四溢。經歷了涇陽血戰、皇莊立基、趙衙內斬首、烈酒揚名、土豆現世直至“帝友之盟”，兩人之間的關係複雜而微妙。此刻摒退左右，推杯換盞間，竟有幾分亂世梟雄把酒言歡的錯覺。
“秦兄這酒，當真霸道。”李世民面泛紅光，手指輕叩桌面，目光掃過議事堂角落陳列的幾件新制器物——一架黃銅單筒望遠鏡，一柄泛著冷冽寒光的三稜軍刺，還有一尊半人高的琉璃佛像在火光下流轉著七彩光暈。這些都是秦族工坊的“產出”，每一樣都讓他心驚，又讓他無法捨棄其帶來的巨大利益和戰略優勢。“朕飲遍天下佳釀，無出‘神仙倒’之右者。”
秦哲端起粗陶酒碗，咧嘴一笑，露出兩排白牙，右肩那道在涇陽留下的箭傷似乎又在隱隱作痛：“陛下喜歡就好。等暖炕燒透了，這酒喝著才更帶勁。來，再幹一碗！”他仰頭灌下，烈酒入喉如刀，卻帶來一股灼熱的暢快。李世民亦不示弱，同樣豪飲一碗，帝王的威嚴在酒精的催化下，似乎也卸下了幾分。
就在這稱兄道弟、氣氛微醺之時，議事堂厚重的門簾被猛地掀開。冷風灌入，吹得炭火一陣明滅。秦戰高大的身影堵在門口，面色冷硬如鐵，皮甲上還沾著未化的雪粒。他身後，兩名同樣精悍的紅棍兄弟，正死死扭押著一個衣著華貴、但此刻面無人色、瑟瑟發抖的胡商。胡商嘴裡塞著破布，只能發出驚恐的嗚咽。
“大哥！”秦戰聲音低沉，帶著殺伐之氣，打破了堂內的酒熱，“抓了個探子！在西邊圍牆根下鬼鬼祟祟，拿個炭條在羊皮上亂畫，還拿著這個！”他手一揚，一塊巴掌大的薄木片被擲在地上。木片上用炭筆清晰地勾勒著幾棟建築的輪廓和方位，線條雖簡陋，但指向性極強——正是緊鄰圍牆的玻璃工坊和旁邊新建的化學組實驗棚！圖上甚至標註了幾個模糊的“守衛”字樣。
李世民眼中的酒意瞬間消散了大半，銳利的目光如鷹隼般釘在那胡商身上，又掃過地上的草圖，最後落在秦戰臉上：“探子？何人指使？”
秦哲臉上的笑容也消失了，取而代之的是一種冷酷的審視。他放下酒碗，走到那胡商面前，居高臨下地看著他驚恐的眼睛，伸手扯掉他口中的破布。
“啊！饒命！各位大人饒命！”胡商癱軟在地，涕淚橫流，帶著濃重異域口音的官話因恐懼而變形，“小、小人是正經商人，只是…只是好奇……”
“好奇？”秦哲嗤笑一聲，腳尖踢了踢地上的木片，“好奇我們的圍牆工坊佈局？怎麼，想進來‘參觀’？”他蹲下身，一把抓住胡商的下巴，力道之大讓對方瞬間失聲，“老子最煩別人鬼鬼祟祟。說，哪個旮旯來的？”
胡商抖如篩糠，嘴唇哆嗦著，眼神躲閃。
李世民緩緩站起身，踱步過來，帝王的威壓如山嶽般壓下：“突厥人？是東突厥頡利、突利的餘孽不甘心？還是……西邊那幾個不安分的傢伙，也想來分一杯羹了？”他語氣森寒，“東突厥十萬俘虜還在朕的牢籠裡關著，他們的王也成了朕的階下囚。怎麼，西突厥也覺得朕的大唐刀鋒鏽了？還是覺得朕的這位‘帝友’秦族好欺負？”
“西突厥？”秦哲眼中寒光一閃，抓著胡商下巴的手又加了幾分力，“原來是西邊的狼崽子？看來我們龍首原這點家當，真是惹得各方眼紅啊！”他直起身，對著門外吼道：“酸臉劉！滾進來！帶你的‘綠礬油’！”
門外應聲跑進一個三十多歲、面色有些病態蒼白的漢子，正是化學組的核心之一，外號“酸臉劉”。他手裡小心翼翼地捧著一個厚實的粗陶罐，罐口用浸了油的軟木塞緊緊封住，罐身上還用硃砂畫了個醒目的骷髏頭標記。
李世民眉頭微蹙，看著那不起眼的陶罐：“秦兄，這是何物？綠礬油？治病的藥油？”他對“綠礬”（硫酸亞鐵）並不陌生，但那通常是道士煉丹或用作染料的原料。
秦哲嘴角勾起一抹殘忍的笑意，那笑容讓見慣生死的李世民都感到一絲寒意。“藥油？嘿嘿，陛下稍安勿躁。這是咱秦族‘審人’的一點小手段，保管讓他把小時候尿過幾次炕都吐出來！”他轉頭對酸臉劉下令：“弄點出來，滴一滴在他腳背上！按住他！”
兩名紅棍立刻如鐵鉗般死死按住胡商的四肢，另一個熟練地扒掉他腳上的皮靴和襪子，露出一隻骯髒、長滿汗毛的腳背。酸臉劉表情凝重，帶著特製的手套（浸油的厚麻布），用一根細長的竹管，小心翼翼地從陶罐裡吸取了一滴粘稠、近乎無色、卻散發著刺鼻氣味的液體。
“不！不要！我說！我說！”胡商亡魂大冒，拼命掙扎嘶吼，那液體的氣味和秦哲等人冷酷的眼神讓他預感到了滅頂之災。
但秦哲只是冷冷地看著。酸臉劉手腕穩定，將竹管懸在那隻腳背上方，輕輕一吹。
“滋——！”
那滴“綠礬油”精準地落在腳背上。瞬間，一股刺鼻的白煙猛烈地騰起！同時響起的，是胡商撕心裂肺、完全不似人聲的慘嚎！那聲音淒厲得彷彿要將人的耳膜刺穿！
李世民瞳孔驟然收縮！他清晰地看到，那滴液體落下的地方，皮膚如同被投入烈火的薄紙，以肉眼可見的速度迅速變黑、焦化、塌陷！白煙伴隨著令人作嘔的皮肉焦糊味瀰漫開來。那小小的傷口彷彿擁有了生命，正在貪婪地吞噬著周圍的血肉，向下腐蝕！
僅僅一滴！僅僅數息之間！胡商的腳背上就出現了一個深可見骨、邊緣焦黑、還在不斷“滋滋”冒著小泡的恐怖孔洞！劇烈的痛苦讓胡商渾身痙攣，翻著白眼，幾乎昏厥過去，又被劇痛刺激得不斷抽搐、哀嚎，聲音卻已嘶啞無力。
議事堂內一片死寂，只有炭火的噼啪聲和那令人頭皮發麻的“滋滋”聲，以及胡商喉嚨裡發出的嗬嗬漏氣聲。李世民臉色微微發白，饒是他經歷過無數戰場廝殺，見過開膛破肚、斷臂殘肢，但這種緩慢、無聲、卻帶著恐怖侵蝕性的折磨，依舊讓他感到了前所未有的寒意和……一絲心悸。這綠礬油的威力，遠超他的想象！這絕不是普通的綠礬！這秦哲…到底還藏著多少這種令人膽寒的手段？一滴蝕骨，若是潑在人臉上、身上……李世民不敢深想，但看向那陶罐的目光已充滿了深深的忌憚。這小小的陶罐，此刻在他眼中，比千軍萬馬更具威懾力。
“停。”秦哲冷冷地吐出一個字。酸臉劉立刻退開。
秦哲走到痛得幾乎失神的胡商面前，聲音冰冷得不帶一絲感情：“現在，能好好說話了嗎？誰派你來的？目的是什麼？敢有半句假話，下一滴就賞在你眼珠子上。”
胡商涕淚血汙糊了滿臉，巨大的恐懼徹底摧毀了他的意志，他哆嗦著，用盡最後力氣嘶喊：“雅絲娜！是雅絲娜！那個樓蘭女人！是她！她給我們金子…要我們…要我們儘可能畫下你們那些冒煙、燒火、做琉璃的古怪房子的位置…最好…最好能知道里面在做什麼…還要…還要守衛巡邏的路子…她說…她說事成之後…帶我們去見西突厥的葉護…有重賞…饒命…饒命啊…”
“雅絲娜！”秦哲眼中寒光大盛，這個名字他記得！那個在秦社開張時，試圖高價購買琉璃和香水核心技術未果，最後被他一句“有本事去突厥搶馬來換”噎走的樓蘭女商人！當時就覺得她眼神不對，果然是條毒蛇！
“好個雅絲娜！給臉不要臉，竟敢勾結西突厥來探我龍首原的底！”秦哲怒火中燒，猛地轉身，殺氣騰騰地對秦戰下令：“阿戰！點一千紅棍兄弟！帶上傢伙！全城給老子搜！挖地三尺也要把這個臭娘們揪出來！活要見人，死要見屍！”
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