地窖的油燈將李世民沾滿泥血的手掌映得如同鬼爪。他死死摳著凍土，指縫間滲出的暗紅混著汙泥，在冰冷的土地上洇開一小片猙獰的圖騰。秦哲那句“卸磨殺驢”的餘音，如同淬了冰的鋼絲，勒進他帝王心防最脆弱的縫隙，帶來窒息般的劇痛和一種近乎自毀的清醒。
“不會！” 李世民猛地抬頭，眼中血絲密佈，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，如同瀕死野獸最後的低吼，“朕在！一日！護你秦族一日！絕不食言！”
秦哲蹲在他面前，狼皮坎肩的毛領在昏暗光線下根根如針。他臉上沒了戲謔，沒了兇狠，只剩下一種洞穿世情的、近乎悲憫的平靜。他緩緩搖頭，聲音低沉得如同地底深處的悶雷：
“陛下啊…您這一代，我信。”
“秦族一萬多兄弟，都信。”
“可下一代呢？”
“下下代呢？”
他目光如炬，穿透地窖的幽暗，彷彿看到了太極殿龍椅上那模糊的未來身影：
“功高震主…這四個字，是用多少人的血寫成的？”
“您今日護我，是真心。”
“他日您的子孫，視我秦族為眼中釘、肉中刺，欲除之而後快時…”
秦哲的聲音陡然轉冷，帶著屍山血海磨礪出的、令人骨髓發寒的煞氣：
“您這道護身符…還管用嗎？”
“到時候，一道聖旨下來，說我秦族私藏甲冑、圖謀不軌、妖言惑眾…隨便扣個帽子！”
“您那免死金牌…擋得住禁軍的刀？擋得住史官的筆？擋得住…後世悠悠之口嗎？！”
“咔嚓！” 他隨手掰斷地上一根凍硬的枯枝，清脆的斷裂聲在地窖裡迴盪，如同頸骨被擰斷的脆響！
李世民渾身劇震！瞳孔縮成針尖！秦哲的話，像一把冰冷的剔骨刀，精準地剝開了帝王承諾最華麗的外衣，露出裡面森森的白骨！功高震主…兔死狗烹…鳥盡弓藏…這些史書上浸透了鮮血的冰冷字眼，此刻化作無數冤魂的哭嚎，在他耳邊尖嘯！他彷彿看到了霍光的族滅，看到了韓信的長樂鍾室，看到了…他自己玄武門城樓上滴落的、尚未乾涸的兄弟之血！
一股巨大的、混雜著恐懼、羞恥和暴怒的洪流，狠狠沖垮了他最後的心防！他猛地從地上彈起，如同受傷的困獸，一把扯下腰間懸掛的蟠龍玉佩！那溫潤的羊脂白玉在他沾滿泥血的手中，顯得如此脆弱可笑！
“聖旨！免死金牌！” 李世民的聲音因激動而扭曲，帶著一種近乎癲狂的決絕，“朕現在就給你！現在就寫！用朕的血寫！用朕的玉璽蓋！昭告天下！刻入太廟！秦族！只要不造反！永世不罪！與國同休！如何？！秦哲！你告訴朕！如何——？！”
他雙目赤紅，死死盯著秦哲，胸膛劇烈起伏，如同破舊的風箱。那姿態，不像賜予無上恩榮的帝王，倒像是一個被逼到懸崖邊、押上全部身家的賭徒！
地窖裡死寂得可怕。油燈的火苗瘋狂跳動，將李世民扭曲的面容和秦哲沉默的身影投在堆滿土豆的土壁上，如同兩尊在幽冥中對峙的魔神。
秦哲的目光，緩緩落在李世民因激動而顫抖的手上，落在那塊象徵著無上皇權的蟠龍玉佩上。他沉默著，足足過了三息。然後，他嘴角緩緩勾起一絲弧度。
那笑容，先是驚愕，隨即是玩味，最後…化作一種近乎荒誕的、帶著濃濃嘲諷的狂喜！
“啊哈——？！” 秦哲猛地一拍大腿，爆發出震耳欲聾的狂笑，笑聲在地窖裡迴盪，震得土壁簌簌落灰！
“免死金牌？！聖旨？！永世不罪？！與國同休？！”
“哈哈哈哈！陛下！您還真是…下血本啊！”
他笑得前仰後合，眼淚都快飆出來，彷彿聽到了世上最好笑的笑話！笑聲漸歇，他抹了把眼角，眼神卻陡然變得銳利如刀鋒，帶著一種洞穿一切的冰冷清醒：
“好！好得很！這買賣…老子接了！”
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