長孫無忌失魂落魄地回到府邸，深夜的寒風似乎都無法吹散他心頭的驚悸和那份沉甸甸的、被強塞進來的“希望”。他沒有絲毫睡意，甚至來不及換下被冷汗浸透的衣衫，便如同魔怔了一般，直奔府中賬房和庫房。
“來人！把所有賬冊！地契！庫房清單！全部給本官搬來！立刻！馬上！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種近乎瘋狂的急切。
管家和賬房先生們被從被窩裡薅起來，看著狀若癲狂的家主，嚇得魂不附體，手忙腳亂地開始清點。燈火通明的庫房裡，長孫無忌親自盯著，一樣樣清點著長孫家積累了百年的財富：一箱箱的金銀、一卷卷的地契、一冊冊的店鋪文書、一堆堆的古董珍玩、甚至那象徵著學問底蘊的滿樓藏書…
每清點一樣，他的心就如同被刀割一下。這些都是祖輩嘔心瀝血、一代代積累下來的基業啊！如今，就要拱手交出十之八九！
就在他心如刀絞、對著堆積如山的賬冊發呆時，府門再次被悄無聲息地敲響。
來的不是宮裡的內侍，而是幾個同樣面色慘白、眼帶血絲、裹著厚重斗篷的身影。
滎陽鄭氏在長安的代言人鄭元璹（已故鄭元壽之弟）、博陵崔氏的代表崔敦禮、太原王氏的王敬直…幾乎都是昨夜密室中被那支弩箭嚇破膽的核心人物。他們如同驚弓之鳥，在自家得到百騎司“悄然”透露的、關於陛下深夜召見長孫無忌的訊息後，不約而同地聚集到了這裡，尋求最後的一線生機，或者說…確認最後的絕望。
他們被引入書房，看到長孫無忌面前那堆積如山的賬冊和清單，以及他那雙佈滿血絲、充滿了複雜情緒的眼睛，心中頓時都涼了半截。
“輔機兄…”鄭元璹聲音乾澀，率先開口，帶著最後一絲僥倖，“陛下深夜召見…所為何事？莫非…事情有轉機？”他不敢直接提密謀造反之事，只能含糊其辭。
長孫無忌抬起頭，目光掃過這些往日里趾高氣揚、如今卻惶惶如喪家之犬的同僚，嘴角扯出一抹比哭還難看的苦笑：“轉機？呵呵…是啊，天大的轉機。”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，將李世民的話，結合自己的理解，緩緩道出：“陛下…和那位秦王…給了我們兩條路。”
所有人屏住呼吸，心臟幾乎停止跳動。
“第一條，”長孫無忌的聲音冰冷，“負隅頑抗，等著百騎司…或者更可能的是，等著不良人上門。昨夜那支箭，下次就不會射在桌子上了。屆時，滿門抄斬，株連九族，祖祠斷絕，百年清譽淪為叛逆笑柄。”
書房內死一般的寂靜，只能聽到幾個人粗重而恐懼的喘息聲。昨夜那支奪命弩箭的破空聲，彷彿又在耳邊響起。
“第二條路呢？”崔敦禮顫聲問道，眼中充滿了絕望的希冀。
長孫無忌沉默了片刻，才艱難地開口：“上交…上交族中九成家產…田畝、店鋪、浮財、藏書…所有！評估作價，充入國庫…以…贖買闔族性命。”
“九成？！”
“這…這跟抄家有何區別？！”
“這怎麼可能？！祖產豈能輕棄？！”
“這簡直是抽筋剝皮啊！”
頓時，書房內炸開了鍋，幾人情緒激動，幾乎要跳起來。這條件比他們想象中最壞的情況還要苛刻！
“區別？”長孫無忌猛地提高聲音，壓過了他們的嘈雜，眼神銳利地掃過眾人，“區別就是！抄家是陛下派人來拿，你們人頭落地，子孫為奴！上交九成，是你們自己主動交出去，還能留下一條命！還能留下一個空頭爵位和名號！還能…留下一點東山再起的本錢和…希望！”
“希望？還有什麼希望？”王敬直慘笑道，“家產盡去，淪為破落戶，還有什麼希望？”
“有！”長孫無忌斬釘截鐵地道，眼中閃爍起李世民給他描繪那幅藍圖時的光芒，“陛下和秦王承諾，只要我們老老實實上交家產，真心歸附…龍首原…願意對我們開放部分貨物的代理銷售權！”
“代理銷售權？”幾人一愣，不明所以。
“就是讓我們，替龍首原販賣他們的貨物！琉璃、香水、烈酒、新布、書籍紙張…哪一樣不是暴利之物？以往我們想盡辦法也只能弄到一點點，如今，只要拿到一地的代理權，利潤分成，遠超你們守著那些田地收租！”長孫無忌越說越快，彷彿在說服自己，也像是在抓住最後一根救命稻草，“想想看！龍首原的貨根本不愁賣！我們只需利用我們的人脈和渠道，就能賺到比以前多得多、也…乾淨得多的錢！”
他死死盯著眾人：“這是陛下和秦王，用刀架在我們脖子上，逼著我們…換一條活路，也是換一種活法！是從趴在田土上吸血的蠹蟲，變成…替朝廷賺錢、也為自己賺取新富貴的新式商賈！雖然名頭不好聽，但…實惠！能活命！甚至能比以前更富！”
書房內再次陷入寂靜。幾個人面面相覷，眼神中充滿了掙扎、屈辱、不甘，但…也有一絲被殘酷現實逼出來的…算計。
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