夜已深沉，萬籟俱寂。皇宮深處，除了巡邏禁衛沉重的腳步聲和遠處隱約傳來的更漏聲，再無其他響動。
長孫無忌府邸的大門，卻被一陣急促而剋制的叩門聲敲響。管家驚慌地開門，見到門外竟是百騎司統領李君羨親自帶著幾名內侍，頓時嚇得魂飛魄散。
“陛下口諭，宣長孫無忌即刻入宮覲見。”李君羨的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
早已因白日驚恐和絕望而輾轉難眠的長孫無忌，聞訊連官服都來不及穿戴整齊，只披了件常服，便腳步虛浮地跟著內侍，懷著赴死般的心情，連夜乘馬車疾馳入宮。
一路之上，他的心如同被浸在冰水裡，又架在火上烤。陛下深夜急召…是因為知道了密謀之事？是要問罪？是要…抄家？種種可怕的念頭在他腦中翻騰，讓他面色慘白，冷汗涔涔。
他被直接引至兩儀殿側殿的御書房。推門進去，只見李世民並未坐在龍案後，而是負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。屋內只點了幾盞燭火，光線昏暗，將皇帝的背影拉得悠長，顯得格外深沉難測。
秦哲早已離去，空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的、與眾不同的茶香。
“臣…長孫無忌，叩見陛下。”長孫無忌噗通一聲跪倒在地，聲音因恐懼而微微顫抖。他伏在地上，不敢抬頭。
李世民緩緩轉過身，臉上並無怒容，反而帶著一種複雜的疲憊和…一絲不易察覺的憐憫。他沒有立刻讓長孫無忌起身，只是靜靜地注視著他這位昔日最信任的大舅子、如今卻惶惶如喪家之犬的吏部尚書。
“輔機…”良久，李世民才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著千鈞之力，“你…可知朕為何深夜召你前來？”
長孫無忌身體一顫，頭埋得更低，哽咽道：“臣…臣愚鈍…請陛下明示…”他不敢主動提及，只能硬著頭皮裝傻。
李世民踱步到他面前，停下腳步，低沉的聲音如同敲打在長孫無忌的心上：“西城，劉侍郎別院…滎陽鄭、博陵崔、太原王…還有那幾個關隴舊族的代表…他們…好大的膽子啊！”
“轟——！”
長孫無忌只覺得腦袋裡一聲炸響，最後一絲僥倖心理徹底粉碎！陛下果然知道了！全都知道了！
他頓時癱軟在地，涕淚橫流，以頭搶地，哭喊道：“陛下！陛下明鑑！臣…臣並未參與其中啊！臣只是…只是聽聞了些風聲，心中恐懼，卻絕無半分附逆之心！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑑啊陛下！”
他拼命撇清關係，恐懼到了極點。
李世民看著他這副失魂落魄的模樣，心中也是百感交集。他嘆了口氣，彎下腰，親手將長孫無忌攙扶起來。
“輔機，起來說話。”李世民的語氣緩和了一些，“朕若疑你，來的就不是李君羨，而是百騎司的緹騎了。”
長孫無忌藉著皇帝的攙扶，顫巍巍地站起來，老淚縱橫，依舊不敢直視李世民。
李世民看著他，語重心長地說道：“你的忠心，朕從未懷疑。你的擔憂和恐懼，朕…也能體諒一二。”
他指向窗外龍首原的方向：“秦兄所做之事，所行之法，於國於民，乃千秋之功。但於你們這些世代簪纓、以詩書禮法傳家的高門而言，確是…斷根絕源之痛。你們害怕，朕理解。”
聽到皇帝這番話，長孫無忌的哭聲漸漸止住，有些難以置信地抬起頭，看向李世民。陛下…竟然理解？
“但是，理解，不代表縱容。”李世民話鋒一轉，眼神陡然變得銳利，“密謀造反，形同叛逆，此乃十惡不赦之首！按律，當滿門抄斬，株連九族！朕…絕不姑息！”
長孫無忌的心又提了起來。
“然，”李世民語氣再次放緩，“念及爾等往昔之功，更念及天下穩定，朕與秦王…商議後，決定網開一面。”
長孫無忌猛地睜大了眼睛，彷彿在黑暗中看到了一絲曙光。
“首惡必辦！那幾個煽風點火、意圖挾持朕與秦王的狂徒，朕一個都不會放過！明日便會下旨拿問，明正典刑，以儆效尤！”李世民聲音冰冷，充滿了殺伐之氣。
隨即，他看向長孫無忌：“至於其他各家…包括你長孫家，朕可以給你們一條活路，甚至…一條富貴路。”
