李積沉吟片刻，搖了搖頭：“不必打擾秦王正事。我等自行過去看看。”
他策馬緩緩走下土坡，向著工地行去。越是靠近，越是能感受到那股撲面而來的、混合著汗水、塵土、水泥灰和一種…難以言喻的昂揚鬥志的氣息。紅棍們專注地工作著，甚至沒人特意抬頭多看他們這群明顯是高階將領的人一眼，彷彿手中的活計才是天底下最重要的事情。
這種紀律性和專注度，讓李積再次暗自心驚。
很快，便有負責警戒的紅棍上前盤問。得知是英國公李積，立刻有人前去通報。
不多時，只見秦哲在一群人的簇擁下，從一片正在澆築地基的區域走了過來。
李積立刻翻身下馬，整理了一下衣甲，準備以臣子之禮參見這位名聲赫赫、聖眷正隆的親王。
然而，眼前的秦哲，卻再次讓李積愣了一下。
只見秦哲並未穿著親王蟒袍或戎裝，而是一身與周圍紅棍款式相近、只是材質稍好的玄色勁裝，袖口挽起，露出結實的小臂，腳上蹬著一雙沾滿泥點的皮靴。他頭上是標誌性的寸頭，臉上帶著些許塵土，手裡還拿著一張畫滿標記的圖紙。整個人看起來，不像是一位尊貴的王爺，更像是一位…深入一線的工程師或工頭？
唯有那雙眼睛，明亮、銳利、充滿洞察力，顧盼之間，自然流露出一股上位者的威嚴和掌控全域性的自信。
“末將李積，參見秦王殿下！”李積壓下心中的異樣，上前一步，抱拳行禮，姿態恭敬。
秦哲看到李積，臉上露出笑容，快走幾步上前，伸手虛扶：“英國公不必多禮！久聞英公大名，今日總算見到了！一路辛苦！”
他語氣爽朗親切，絲毫沒有王爺的架子，反而像是見到了一個神交已久的朋友。
李積直起身，感受到秦哲話語中的真誠，心中稍安，忙道：“殿下言重了。末將奉命整編降卒，駐防附近，聽聞殿下已在朔州著手互市，特來拜見，聽候差遣。”
秦哲笑著擺擺手：“差遣談不上。英公來得正好，我正缺人手。你整編的那些降卒，若有老實肯幹的，可以抽調一些過來，以工代賑，幫著修這互市城，也省得他們無所事事，生出事端。”
“末將遵命。”李積拱手應道，隨即目光忍不住再次投向繁忙的工地，忍不住讚歎道：“殿下…這工程進度，實在驚人！末將一路行來，見這地基圍牆，已初具規模，規劃井然，前所未見。”
秦哲哈哈一笑，拍了拍身旁機關張的肩膀：“這都是我們龍首原機關組張巧手的功勞！他們有一套高效的施工法子。以後大唐修城築路，都得按這個標準來！”
李積看向機關張，看到對方那駭人的紋身和光頭，眼角微微抽搐，但還是客氣地點頭致意。機關張咧嘴一笑，露出一口白牙，顯得有些嚇人。
秦哲將李積的反應看在眼裡，也不點破，轉而問道：“英公，降卒整編可還順利？可有刺頭鬧事？”
李積收斂心神，正色答道：“回殿下，還算順利。梁師都既滅，其舊部大多心無戰意。末將已甄別剔除了一批兵痞悍匪，餘者打散編入各營，嚴加操練，尚算安穩。”
“很好。”秦哲點頭，“不安穩的，該殺就殺，不用手軟。安穩的，以後就是大唐的兵，好好待他們。以後這北疆的安寧，還需要他們出力。”
“末將明白。”
兩人一邊交談，一邊在工地上漫步。秦哲向李積介紹著互市的規劃：哪裡是交易區，哪裡是倉儲區，哪裡是駐軍營地，哪裡是瞭望塔…思路清晰，考慮周詳。
李積認真聽著，心中對這位年輕秦王的觀感，在不斷地重新整理。這位王爺，不僅擁有恐怖的武力和財富，在實務和戰略佈局上，也有著極高的天賦和遠見。
他原本心中存有的那一絲因對方“出身不明”、“行事怪異”而產生的疑慮，在親眼所見和親身接觸後，漸漸被歎服和認可所取代。
“有秦王殿下經略北疆，實乃大唐之幸，百姓之福。”李積由衷地說道。
秦哲笑了笑，意味深長地看著他：“北疆安寧，非我一人之功，更需如英公這般宿將鼎力相助。日後，或許還有更多要倚重英公的地方。”
李積心中一動，肅然道：“末將…定當竭盡全力，輔佐殿下！”
就在此時，一騎快馬從朔州城內方向疾馳而來，一名信使翻身下馬，衝到秦哲面前，單膝跪地，遞上一封書信：“報！秦王殿下！王玄策王大人從突厥牙帳發來急信！”
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