貞觀三年，除夕，長安。
鵝毛大雪紛紛揚揚灑落，將整座帝都裝點得銀裝素裹。但寒冷的天氣絲毫無法掩蓋滿城的沸騰與熱烈。夜幕剛剛降臨，萬家燈火便次第亮起，朱雀大街、東西兩市，乃至各坊巷之間，人潮湧動，歡聲笑語、叫賣吆喝、孩童嬉鬧之聲匯成一片，直上雲霄。
與往年相比，今年的除夕，空氣中更多了一種前所未有的喜慶和……硝煙的味道。
“咻——嘭！”
“噼裡啪啦——！”
一團團絢麗的彩光，拖著耀眼的尾跡，呼嘯著衝上深邃的夜空，然後猛地炸開，化作千樹銀花，將整座長安城照耀得如同白晝。緊接著，便是密集如炒豆般的鞭炮聲，夾雜著百姓們驚喜的歡呼和讚歎。
“快看！那個是綠色的！”
“哇！那個像菊花！”
“響了！又響了！真好看！”
煙花！這是龍首原的火藥組，在秦哲的“點撥”下，結合傳統爆竹工藝，新研製出的“貞觀祥瑞煙花”，首次在除夕夜大規模燃放。這前所未有的新奇景象，瞬間點燃了所有人的熱情，將過年的氣氛推向了最高潮。
皇城，太極宮，凌煙閣高處。
李世民沒有在喧鬧的殿內接受群臣朝賀，而是隻帶著少數幾人，登上了這裡，憑欄遠眺滿城燈火與空中不斷綻放的絢爛煙花。韋貴妃因臨近產期，由長孫皇后陪著在立政殿休息。身旁只有太上皇李淵，以及特許入宮的秦楊。
寒風拂面，卻吹不散李世民眉宇間的欣慰與感慨。他望著腳下這片生機勃勃、氣象一新的帝國心臟，長長舒了一口氣，白霧在寒冷的空氣中氤氳開。
“貞觀三年了……”李世民的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是滿足，“時間過得真快。回想起來，這一年，我大唐的變化，還真是天翻地覆，遠超朕登基之初的想象。”
他的目光似乎穿越了空間，看到了遙遠的北方和南方：“朔州、幽州防線穩如泰山，契丹內附，互市繁榮；嶺南那邊，孝恭和秦戰也該站穩腳跟了吧？聽說流求已下，正在築城。還有這貫通南北的水泥官道，李靖和程咬金來信說，主幹線已初見雛形，開春後進度能更快！四通八達，指日可待！”
他轉過頭，看向身旁一身常服、光頭在煙花映照下忽明忽暗的秦楊，語氣真誠：“秦楊，說起來，這一切，還真多虧了你們秦族。若沒有你們帶來的那些……天外奇術，還有你們這般不計得失的鼎力相助，我大唐絕無可能在短短三年內，有如此新局面。這滿城煙花，這腳下堅固的水泥路，那北疆的互市，南方的船隊……都有你們的心血。”
秦楊正拿著一支“穿天猴”似的煙花，試圖用香火去點，聞言頭也不抬，嘿嘿一笑：“陛下您這話可就見外了！咱們現在可是一根繩上的螞蚱，啊不，是一條船上的人！
大唐好了，咱們龍首原才能更好不是？再說了，看著這長安城一天一個樣，老百姓臉上笑模樣多了，咱們心裡也舒坦！這年過得，才叫有滋味！”
他終於點著了引信，那“穿天猴”“咻”一聲尖叫著躥上天，炸成一團火星。秦楊拍手大笑：“哈哈！夠勁！”
李世民也笑了，但笑容中又閃過一絲落寞：“是啊，年是熱鬧了。只是……今年這團圓飯，吃得有些冷清。玄齡、克明在忙著制定新則；魏徵、承乾、青雀，還有遺直、衝兒他們，都還在各州縣推行新政，怕是連口熱乎餃子都吃不上；你大哥在北疆，孝恭、秦戰在南邊，叔寶、懋功也都在任上……都是為了這大唐江山，勞碌奔波，連年節都不得休息。倒顯得朕這個皇帝，安居深宮，沒出什麼力氣似的。”
“陛下您這可就是想岔了！”秦楊扔掉燒完的煙花杆子，拍了拍手，正色道，“您坐鎮中樞，運籌帷幄，調和陰陽，這才是最耗心神、最頂頂重要的事！
咱們在前頭跑斷腿，那是執行！您在這長安城定的調子，指的方向，那才是根本！這叫‘帝道’！咱們乾的那些，頂多算‘術’，您掌握的，才是‘道’！沒有您這‘帝道’掌總，咱們再能折騰，那也是無頭蒼蠅，成不了氣候！”
他這番歪理，說得李世民一愣，隨即指著他哈哈大笑：“好你個秦楊！歪理也能被你說成正理！不過……聽著倒也有幾分意思。‘帝道’……嗯，或許是吧。”
一旁被內侍攙扶著的李淵，看著滿城煙花，聽著兒子和秦楊的對話，臉上也露出複雜的神色，有欣慰，也有感慨。他插話道：
“二郎如今，確實有了一代明君的氣象。這江山，交給你，朕放心。只是……”他看向李世民，語氣帶著一絲擔憂：
“你方才說各地將帥奔波，莫非……年後又有大戰？你如今是皇帝，萬金之軀，可不能再像當年秦王時那般，動不動就御駕親征了！風險太大！”
秦楊一聽，又來勁了，搶著說道：“太上皇，您這擔心多餘啦！陛下真要有興致御駕親征，那也不是啥壞事！”
他湊近一步，壓低聲音，帶著幾分神秘和興奮：“未來的仗怎麼打，還真不好說呢！沒準兒啊，都不用像以前那樣，雙方將領騎馬挺槍，將對將、兵對兵地玩命廝殺啦！
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