長安西市，人聲鼎沸。秦哲和劉霞並肩走著，身後跟著幾個便裝紅棍。街面比以往任何時候都熱鬧，販夫走卒，男女老少，臉上大多帶著輕鬆的笑意。
“冰糖葫蘆！新到的山楂！”
“瞧一瞧看一看了啊，龍首原新出的花布，又便宜又結實！”
“娘，我要吃肉夾饃！”
叫賣聲、嬉笑聲不絕於耳。秦哲在一個賣炊餅的攤子前停下，對著正忙活的老婦人笑了笑：“大娘，近來日子過得咋樣？”
老婦人抬頭一看，嚇了一跳，手裡的炊餅差點掉地上，連忙在圍裙上擦擦手：“哎呦！是秦王殿下！託殿下的福，好，好著哩！”她臉上笑開了花，聲音也洪亮起來，“現在一天能賣出去幾百個餅！家裡頓頓都能見著葷腥，娃他爹在官道上工，錢也結實！這身上穿的，也是龍首坊的新棉布，暖和著呢！”
“那就好！”秦哲點點頭，“好好幹，日子會越來越好。多生幾個娃，將來都是咱大唐的棟樑！”
“哎！聽殿下的！”老婦人笑得合不攏嘴。
離開攤子，劉霞看著熙攘的人群，低聲道：“大哥，看來咱們那幾板斧，效果不錯。”
秦哲嗯了一聲，沒多說。兩人信步走到一處臨街的酒樓，樓裡坐滿了人，臺上一個說書先生正唾沫橫飛地講著《大唐民報》上最新的政令，什麼“攤丁入畝”、“鼓勵工商”，底下聽眾不時發出驚歎或議論。
劉霞聽得仔細，對旁邊一個紅棍使了個眼色。那紅棍會意，拿出一貫錢，走到臺前高聲說：“先生講得好！這是我家……小姐賞的！”說著將十貫沉甸甸的銅錢放在說書人面前的盤子裡，引發一陣驚呼。
說書人連忙躬身道謝。
這時，酒樓後院傳來一陣喧譁，似乎有人在激烈爭論。秦哲側耳聽了聽，對劉霞揚了揚下巴：“走，去看看。像是詩會？聽聽如今不缺紙筆了，這幫讀書人都琢磨些啥。”
後院搭著涼棚，涇渭分明地坐著兩撥人。一撥衣著華貴，多是年輕士子，圍在幾位老夫子身邊，顯然是勳貴子弟和傳統儒家門生。另一撥則穿著樸素許多，但眼神銳利，身邊堆著些算籌、簡陋的幾何模型，是寒門出身、學習新學的學子。周圍還散坐著一些氣質各異的人，有身穿短打、皮膚黝黑的，有身著道袍、手持羅盤的，顯然是墨家、農家、道家等諸子百家的傳人。一場辯論正在激烈進行。
一個勳貴子弟站起身，對著寒門學子方向，朗聲道：“……治國之道，首重仁義禮智信！聖人云，為政以德，譬如北辰！爾等終日鼓搗這些奇技淫巧，算計錙銖，豈非捨本逐末？”
一個寒門學子立刻反駁，他手裡還拿著一把自制的大號卡尺：“張兄此言差矣！仁義禮智信固然重要，但無實學支撐，便是空中樓閣！若無‘奇技淫巧’，何來龍首原畝產數千斤的新糧？若無‘算計錙銖’，何來朝廷充盈的商稅以修路賑災？民生多艱，空談道德可能讓百姓吃飽穿暖？”
一個墨家弟子插話，聲音洪亮：“說得好！我墨家兼愛非攻，亦重器械之利！秦王的鐵路、火車若成，日行千里，貨通南北，利國利民，遠勝空談！”
一個道家老者捻鬚道：“然也。道法自然，亦講格物致知。龍首原醫術，融合古今，活人無數，豈是‘淫巧’二字可蔽之？”
勳貴子弟面紅耳赤：“你……你們這是強詞奪理！聖人之學，乃修身齊家治國平天下之根本！爾等重利輕義，長此以往，國將不國！”
另一個寒門學子冷笑：“張兄口中的‘義’，是讓百姓餓著肚子講，還是讓貪官汙吏打著旗號盤剝？龍首原的學問，讓人有飯吃，有衣穿，有病能醫，孩子能上學，這才是大義！”
一位農家打扮的人甕聲甕氣地說：“俺不懂大道理！俺就知道，以前種地靠天吃飯，現在有了秦王給的肥田法、新種子，地裡能多打糧食，娃能吃飽，這就是天大的好事！”
爭論越來越激烈，話題也從治國方略延伸到具體政策。
“女子如今也能出入學堂，甚至為吏，簡直牝雞司晨，有傷風化！”一個年輕儒生憤憤道。
一個在旁邊記錄辯論內容、穿著吏員服色的年輕女子抬起頭，平靜地看著他：“這位公子，小女子在戶部協理算賬，每月俸祿可養家餬口，亦能為朝廷出力。若按公子所言，小女子是否該回家繡花，將職位讓與可能不如小女子算得清賬的公子？”
那儒生頓時語塞。
又有人質疑新科舉：“科舉如今加試算學、格物，讓那些匠戶、商賈之子也能登堂入室，實在有辱斯文！”
一個看起來像是工匠子弟的學子昂首道：“匠戶之子又如何？沒有我們父輩打造兵器、修築城池，何來天下太平？沒有格物之學，何來強弓硬弩、堅船利炮？莫非公子以為，僅靠吟詩作賦便能退敵？”
劉霞聽得津津有味，低聲道：“大哥，你看，這百家爭鳴的味兒，是不是有點出來了？”
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