平康坊，入夜。
坊內依舊燈火通明，笑語喧譁，但氣氛與以往已大不相同。沿街不少樓閣前掛起了“從良”、“嫁娶”的牌子，一些女子提著簡單的包袱，在家人或官媒的陪伴下，含淚又帶笑地離開。也有些樓閣依舊開門營業，但門前招攬客人的鴇母龜公，臉上多少帶了點惶惑。
“玉娘，您真要走啊？”一個穿著粗布衣裙、眉眼伶俐的年輕女子，拉著玉玲瓏的手，眼圈泛紅。
玉玲瓏拍拍她的手，嘆了口氣：“傻丫頭，秦王殿下和陛下開了天恩，給了咱們出路。姐姐我年紀不小了，攢了些體己，城外有遠房親戚，想去投靠，尋個安生日子過。”她環顧這生活了十幾年的華麗牢籠，眼神複雜，“你們也好好想想，若有合適的，趁早打算。這碗青春飯，吃不了一輩子。”
“可是……出去又能做什麼呢？我們除了唱曲陪酒，還會什麼？”另一個女子低聲道，語氣茫然。
玉玲瓏正想說話，眼角餘光瞥見坊門口走進來幾個人。她心裡微微一動。
那是三個男人，穿著尋常的綢布長衫，像是外地來的商人，舉止有些拘謹，眼神卻不停地四處打量。為首的是個四十來歲、面容白淨、留著短鬚的中年人，後面跟著兩個年輕人，一個高大沉默，一個矮小機靈。
玉玲瓏在這風月場打滾多年，練就了一雙毒眼。這三個人，走路姿勢有點硬，不像常來尋歡作樂的浮浪子弟，倒像是……刻意模仿著放鬆，但骨子裡繃著一股勁。尤其是那為首中年人的眼神，看樓閣，看女子，看街景，不像是在欣賞或獵豔，更像是在觀察、在記錄什麼。
“幾位郎君，面生得很，是頭一回來咱們平康坊吧？”一個眼尖的鴇母扭著腰肢迎了上去，臉上堆滿笑，“想找什麼樣的姑娘？聽曲兒還是吃酒？我們這兒的姑娘啊，如今可都是良籍，乾淨著呢！”
那白淨中年人擠出一絲笑容，操著有些生硬的官話：“啊，是，是頭一次來長安，聽聞平康坊……熱鬧，特來見識見識。吃酒，聽曲便好。”
“好嘞！裡邊請！春花，秋月，快招呼貴客！”鴇母忙不迭地將三人讓進旁邊一棟還算雅緻的青樓。
玉玲瓏看著他們的背影消失在門內，眉頭微蹙。這時，一個相熟的老茶博士提著銅壺路過，低聲道：“玉娘，看那幾位？”
“嗯，有點怪。口音……似乎帶了點吳越那邊的腔，但又不太像。”玉玲瓏低語。
“何止口音，”茶博士湊近些，聲音壓得更低，“剛才在坊門口，我瞅見那個矮個子的，袖口露出點刺青，像是……海浪和彎刀的圖樣。咱們中原，少有這種紋樣。”
海浪和彎刀？玉玲瓏心頭一跳。她忽然想起，前些日子，似乎聽某位南邊來的客商提起過，海外倭國的一些浪人武士，喜好紋這類圖案。
倭國人？他們來平康坊做什麼？這裡能打聽到什麼？
玉玲瓏留了心，對那粗布衣裙的女子低聲囑咐了幾句，女子點點頭，悄無聲息地跟進了那棟青樓。
樓內雅間，絲竹聲隱約傳來。那三個“商人”要了酒菜，點名要個會唱曲、能聊天的清倌人。
不多時，一個抱著琵琶、模樣清秀的姑娘走了進來，行禮後坐下，柔聲問：“幾位郎君想聽什麼曲子？”
“隨便唱些時興的便可。”白淨中年人和顏悅色道，示意同伴倒酒。他自稱姓“汪”，來自揚州，做海貨生意。
姑娘撥動琴絃，唱了一首長安近來流行的小調，內容是稱頌新政，百姓安居樂業。
一曲唱罷，汪姓商人撫掌稱讚：“唱得好！長安如今真是繁華勝昔啊。聽聞朝廷近來頒了不少新政，百姓交口稱讚，我等行商之人，也倍感鼓舞。”
“是呢，”姑娘淺笑，“陛下仁德，秦王殿下更是了不得。如今日子好過多了。”
“哦？秦王殿下？”汪商人似乎很感興趣，“聽聞秦王殿下乃天縱奇才，弄出了許多新奇物事？不知這長安城中，可能見到？”
姑娘想了想：“秦王殿下深居簡出，等閒難得一見。不過他弄出的好東西可多了，東西兩市都有售。比如那龍首原出的新農具，又好用又便宜；還有那水泥修的路，平整著呢；對了，還有《大唐民報》，上面常刊載新鮮事。”
“《大唐民報》？”汪商人眼中閃過一絲精光，“這倒是新奇，不知在何處可購得？”
“坊間就有報童叫賣，兩文錢一份。”姑娘答道。
“甚好，甚好。”汪商人點點頭，抿了口酒，狀似隨意地問，“我等著實佩服秦王殿下。聽聞近日北邊不太平？可有影響長安？”
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