冬天來得不聲不響。不是一場大雪，是每天夜裡落一點，落一點，落了一個月，把整座山都埋了半截。藏庫門口的雪最深，快沒到膝蓋了，那棵光禿禿的樹站在雪裡，枝條上掛滿了冰凌，風一吹就叮叮噹噹地響。
莉亞每天早晨出來剷雪，先把藏庫門口剷出一條路，再把樹根旁邊的雪扒開，讓樹幹露出來。
樹幹上那個圓點已經不亮了，但她知道它還在，在樹皮下面，在木頭裡面，在那些凍不死的根裡。她伸出手，用指尖碰了碰那個圓點，冰涼的，和樹皮一個溫度。她把手指收回來，在衣服上蹭了蹭，繼續剷雪。
石友坐在藏庫門檻上，抱著導航球。球體上的光很亮，在雪光裡像一盞不會被凍滅的燈。那條波形還在起伏，但幅度很小，像一條正在冬眠的蛇，偶爾動一下，證明自己還活著。
他把球體對準那棵樹，放大，再放大。樹幹裡面不是空的，有一團很暗的光，灰白色的，縮在樹心正中央，像一顆正在睡覺的種子。他把波形調出來，那根線幾乎沒有起伏，但他知道它不是平的，它還在跳，只是很慢，很輕，像一個人的心跳慢到每分鐘只有幾下。
伊利亞斯從工坊裡出來，手裡沒有拿東西。他站在雪地裡，仰著頭，望著那棵樹的枝條。冰凌掛在枝頭，在陽光下閃著光，像一串一串的水晶。他伸出手，折了一根細枝，放在手心裡。細枝很涼，但涼裡面有一點暖，從樹心傳出來的，很微弱，要把手指貼緊了才能感覺到。他把細枝放回樹上，轉過身，走回工坊。
老穆拉丁站在工坊門口，兩把錘子掛在腰間。他望著那棵樹，望了很久，然後低下頭，看著自己腳踝上那顆痣。痣的顏色已經變得很淡了，和皮膚差不多，要湊近了才能看見。
但他知道它還在，在皮膚下面，在骨頭裡，在他走路的時候。他活動了一下腳踝，骨節咔咔響了兩聲，沒有別的感覺。他轉過身，走進工坊。爐火燒得很旺，整個工坊像一個大火爐，熱氣從門口湧出去，把門口的雪化了一片。他走到鍛造臺前，從鐵料堆裡抽出一根鐵條，放進爐火裡。
馬庫斯站在他旁邊，也在打鐵。他的腳底板上的那顆痣也很淡了，不仔細看看不見。但他每天脫鞋的時候都會看一眼，確認它還在。它在，淡得幾乎透明，但還在。
格隆隊長站在山腳那塊地前面。地裡的雪很深，那些比人還高的新苗全被雪壓彎了，有的折了，有的還彎著，等春天來的時候再直起來。他蹲下來，扒開雪，露出一截苗的根部。
根還活著，不是白的，是淡綠色的，像剛冒出來的新芽。他把雪蓋回去，站起來，望著那片被雪埋住的田地。他站了很久，然後轉身，往營房走。
亞倫站在山坡上，望著那棵光禿禿的樹。風從北邊吹過來，很硬，像刀子，割在臉上生疼。他蹲下來，從雪裡扒出一根草，放在嘴裡嚼。草已經凍硬了，嚼不動，含在嘴裡有一股淡淡的甜味，像冰。他把草吐出來，站起來，往工坊走。
卡拉斯躺在山坡上，閉著眼。岩石已經被雪蓋住了，他沒有躺在岩石上，躺在雪上。雪很軟，陷下去一個坑，把他整個人裹在裡面。五顆碎片在意識深處不轉了，它們在冬眠。不是不轉了，是轉得很慢，慢到幾乎感覺不到。他聽著那顆心跳，從樹幹裡傳出來，穿過雪，穿過風，穿過那些凍硬的枝條，傳到他的骨頭裡。很慢，很輕，像一個人在很遠的地方敲一口很厚的鐘。
莉莉安躺在他旁邊，也閉著眼。她沒有躺在雪裡，她躺在雪上面，獸皮墊在身下，蓋著另一塊獸皮。她伸出手，從雪裡抓了一把，攥在手心裡。雪很涼，從指縫漏下去，被風吹走。
“它還在睡？”她問。
“嗯。”
“什麼時候醒？”
卡拉斯沒有說話。他聽著那顆心跳，很久很久。“春天。雪化了就醒。”
墨紀奈坐在岩石上，但岩石被雪蓋住了，她坐在雪上。她把腳懸在外面，晃來晃去，腳上穿著厚厚的襪子，襪子上套了一雙草鞋，是莉亞用鐵環草的葉子編的。她的腳底板上那顆痣已經看不見了，但她知道它還在，在皮膚下面，在骨頭裡，在她每一次踩進雪裡的時候。她低下頭，看著自己的腳印。腳印很深，雪被踩實了，露出下面的土。土是黑的，凍得硬邦邦的，腳印的邊緣有一圈很淡的光，金黃色的，一閃就不見了。
“它在跟著我。”墨紀奈說。
卡拉斯睜開眼睛，轉過頭，看著她腳印邊緣那圈已經消失的光。“它一直跟著你。”
“等我走到春天，它也會走到春天嗎？”
“會。它跟你走了一路。從藏庫門口走到山腳，從山腳走到山坡，從山坡走到你坐的這個地方。它一直在。只是你看不見。”
墨紀奈低下頭，看著自己的腳。腳上穿著草鞋，草鞋上沾著雪，雪在化，水從草鞋縫裡滲出來，滴在雪地上，砸出一個個很小很小的坑。她看了一會兒，然後把腳收回來，盤腿坐在雪上，把草鞋脫了，用手捂著腳。腳很涼，但涼裡面有一點暖，從腳底板傳上來的，很微弱，要把手貼緊了才能感覺到。
傍晚的時候，莉亞一個人站在那棵光禿禿的樹面前。雪已經鏟乾淨了，樹幹露出來，灰白色的，在夕光裡像一根被埋了一半的骨頭。她把塗鴉本從藏庫裡拿出來，解開繩子，翻開第一頁。那些葉子還夾在裡面，金的、橙紅的、嫩綠的，每一片都寫著字。她看了很久，然後合上本子，用繩子捆好，放在樹根旁邊。然後她蹲下來，把雪扒了一些，蓋在塗鴉本上面，只露出一個角。
“等春天再拿出來。”她說。不是對樹說的，是對自己說的。
她站起來，轉身，走回藏庫。
晚上，所有人都聚在熔爐廳裡。長桌擺著，酒倒著，肉分著。矮人們大聲說笑，和每一天一樣。格隆隊長坐在長桌末端，面前放著酒和肉。他端起碗，喝了一大口。布倫特大師提著酒壺走過來，給他倒滿。
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