阿卡把灶膛風門拉到猛火檔，鐵鍋燒到冒煙。今天炒的是隨便葉，焦殼脆度極勻極透，葉心糯勁比平時更深。她把菜撥進碗里扣好放在矮桌上，解下圍裙疊好放在軌枕上。
暗爪從垛口上滑下來，翼尖繭火輕輕明滅了一下。他今天替她翻鍋，猛火收焦，文火養糯，起鍋前用翼尖繭火在鍋底掃了一遍。掃得比她還好。她說過今天要去空庭。
她把灶臺劍掛在矮桌掛鉤上。這把劍是她在灶臺上打的，劈過碎絮，探過冰層，在空庭石階上守過幼崽。
今天不帶劍——不是去守，是去教。她從矮桌底下颳了一小撮鐵灰色粉末，用舊陶碗裝好。
粉末是猛火收焦時濺出來的火星冷成的灰，每一粒都記得是哪一天、炒什麼菜、火候欠沒欠半拍。
她又從矮桌抽屜裡拿了幾副新碗筷，源匠坊庫房裡翻出來的舊陶碗，同窯燒的，都有出窯裂紋。這些碗筷她攢了很久，專門留給空庭的幼崽。端碗是灶臺的第一課，每個幼崽都該有自己的碗。
空庭還是老樣子。石階上的爪痕還在，殘牆上的灰蝶還在飛，石苔在日光下微微呼吸。
她在空庭石階上蹲了很久很久的位置上收翼落地，蹲下來，把舊陶碗放在石階上。碗裡盛著剛炒的隨便葉。
她自己的蹲痕還在，邊緣裹著極細微極細微極細微的溫度——那是她當年在這裡蹲了太久太久太久，石階記住了她的體溫。
空庭已經不止一個幼崽了。自從她把第一個幼崽帶回鐵城之後，歸網絲的震波引來了更多。
它們從龍庭舊址更深處爬出來，蹲在殘牆上，蹲在石階邊緣，蹲在岔軌盡頭那塊原石旁邊。
那塊原石是卡拉斯當年放在岔軌盡頭的，石面上刻著極細極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知的一道窗欞弧度。
幼崽們不知道這塊原石是誰放的，不知道鐵城在哪裡，不知道灶臺是什麼。它們只是蹲著，豎瞳盯著前方極遠處某個看不見的點。和她當年一模一樣。
她在石階上坐下來。不是蹲，是坐。和師父教她坐時一樣——背靠著殘牆，手放在膝蓋上，重量交給自己的坐骨。
幼崽們看著她，豎瞳裡映著極淡極淡極淡的繭火微光。它們從來沒見過有存在在這裡坐著等。
她以前也只是蹲，不敢坐。她知道坐比蹲更難——蹲是把重量留給自己，蜷著隨時準備站起來跑。坐是把重量交給石階，信任石階會托住自己。
她從舊陶碗裡拈了一片隨便葉，放進嘴裡慢慢嚼。嚼完把碗放在石階上，往幼崽的方向輕輕推了半寸。不是叫它們來吃——碗太燙，它們還不敢碰。只是讓蒸汽飄過去，讓它們聞聞。
鐵城的味道——遠星之心的猛火，鐵河之心的穩火，地心火星子的文火。
“這叫隨便葉。鐵城灶臺每天炒的菜。我以前也和你們一樣蹲在這裡，什麼都不會，只會等。”她指了指岔軌盡頭那塊原石，“有人在那裡放了一塊石頭，石頭上有溫度。後來我跟著溫度去了鐵城，學會了坐、走、吃、端碗。”
幼崽們豎瞳微微擴開一絲。它們蹲了太久太久太久，第一次聽見有存在說“我以前也和你們一樣”。
她說她還會再來。每隔一段時間來一次，把碗放在石階上，把鐵灰色粉末放在原石旁邊，誰想碰就碰，誰想聞就聞。不急。她在石階上蹲了很久很久很久才碰那塊原石，它們也只需要自己的時間。
她站起來，展開雙翼。翼尖繭火從最低檔重新調回遠行檔，沿著來時的路往回飛。身後空庭石階上放著一隻舊陶碗、一小撮鐵灰色粉末、幾副新碗筷。
石階角落那些幼崽還蹲著，但蹲法不一樣了——豎瞳不再盯著極遠處那個看不見的點，而是看著石階上那隻碗。
碗裡隨便葉的焦香還在極輕極輕極輕地飄著。這是它們第一次聞到鐵城的味道。她在這裡蹲過，現在輪到它們了。不急。等它們學會端碗，她再教它們坐。
