卡拉斯又走了很久。腳下的地面開始出現變化，不再全是那種裹著透明膜殼的硬土。
有些地方裸露出大片岩石，巖面平整，像是被什麼極重的東西來回碾過。他蹲下去看，岩石表層留著規則的淺槽，一道挨著一道，從西北伸向東南。
槽不深，但很寬，連在一起看，像一條極闊極舊的轍印。他順著轍印望了一眼，它一直延伸到極遠極暗的地方，消失在北邊的霧影裡。
他站起來，順著轍印走。路面硬實，踩上去不再發出脆響，而是悶悶的一聲，像踏在陳年的舊木上。
霧又漫過來一點，貼住地面，剛好沒過腳背。他走得不快，也不再刻意留光點，這片空間像有某種極輕極輕極輕的牽引，從他掌心葉脈一直扯到腰背，指引他往北。
他試著鬆開劍柄，手指還能感覺到那股牽扯，和呼吸差不多輕，卻不間斷。
走了不知多久，轍印分岔了。一道仍舊向北，另一道拐向東邊。
東邊那道路面更窄，槽更淺，像已經很久沒有重物經過。他站在分岔處猶豫片刻，掌心的葉脈朝北，沒有變化。
於是他沒向東走，只多看了一眼，便繼續朝北。那東邊的岔路上，有什麼東西在霧裡一閃而過，像細長的影子貼著地面爬動。
他停了一步，再看時已經沒了。他沒去追，只把劍柄重新握緊。
再往北，霧開始變稀，地面卻軟了下去。每踩一步，腳底都會陷下一點，像踩在一層極厚的灰燼上。
他低頭一看，哪裡是灰，是碎得極細的骨粉。骨粉覆蓋了整片地面，白森森的，反著天上那層暗藍。
他蹲下去，用指腹蘸起一點。粉末極輕，輕得幾乎沒分量，一觸就散。可散開時，他聽見極輕極輕極輕的一聲響，像有什麼記憶從粉末裡溢位來。
他屏住呼吸，又蘸了一點。這一次那聲音清楚了些，是一個極老的字，短促、低沉，彷彿從地底翻上來。他聽不懂，卻覺得那字是在叫他停。
他沒停。
骨粉鋪了很長一段，隨後被一層灰黑色的硬殼截斷。硬殼極厚，延伸得極開，像某處地面受過極高溫，整片結了痂。他踩上去，鞋底傳來久違的暖意。
那暖意不灼人，反而十分熟悉，像老穆拉丁的鐵砧，像阿卡正把鍋燒熱。他蹲下，用手背碰了碰殼面。
殼下隱隱有脈動，極弱極弱極弱，一下一下，隔得很久才跳一次。他把灶臺劍抽出來，劍尖觸地。
劍脊輕輕震起來，和殼下那脈動撞在一起，像兩個許久沒有見面的人互相探了探溫度。
他忽然想起母神曾說過的話，只是記不清原句。這殼地給他的感覺，就和她當初那顆長在嘴裡的星核一樣，是活的，只是睡著了。
他站起來，看見北邊極遠處，灰黑色的殼地盡頭有一道矮牆。牆不高，像是一圈舊的圍欄。
牆內立著一根極粗極粗極粗的石柱，柱頂沒入低雲，柱身纏滿乾枯的藤，那些藤極細極細極細，細得在暗藍下幾乎看不見。他朝那道牆走去。
霧徹底散了，空氣中一股極淡的焦苦味，像什麼燒過之後又浸了太久的露水。他跨過矮牆。
那些枯藤在他經過時輕輕晃了一下，像在讓路。
他走到石柱前，看到上面密密麻麻刻著東西，不是他認得的任何文字，只偶爾有一兩道，像刀劍劈出來的口子。
他繞著石柱走了一圈。柱身上的刻痕有些深，有些淺，還有些只刻了一半，像雕刻者忽然走了，再沒回來。
那些刻痕和地面上的轍印一樣，都朝北偏東。
他抬頭望了一眼北方。那裡沒有霧，只有一片越來越濃的暗藍，藍到發黑，像有誰把一整片夜空垂下來，擋在他前頭。他收回視線，把手按在石柱上。
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