清晨灰得像洗過火的鐵。卡拉斯掀開獸皮簾，冷風灌進來，把石屋裡整夜不散的那點暖全吹散了。
米羅摩羅蹲在夜裡那行坑邊，兩隻手沾滿溼土，正把斷掉的火線一條條理出來。他整夜沒回屋，袍角被露水浸得發潮。藍燈停在他頭頂，像一盞睏倦的眼睛。
伊文聻從北邊回來。他背上又多了幾片黑色石片，走起路來叮叮地輕響。他看見卡拉斯，沒說話，只朝地上那串坑揚了揚下巴。
卡拉斯跟過去看。經過一夜，坑裡的斷線比昨晚更顯得焦黑，有些已經徹底卷死，像被火烤過，又像被什麼抽乾了內裡的光，黑糊糊地蜷在土裡，風一吹，碎成粉末。還有些沒死全，斷口處亮著一點暗紅，在土裡輕輕翕動。
“能接活多少？”卡拉斯問。
米羅摩羅沒抬頭：“小半。剩下的救不活了。它昨晚不是隻掘斷了這些——它把火線的根也咬了。根一斷，就活不了。”
伊文聻踢了踢腳邊的土，抱起雙臂，朝北方看著：“它往回跑的路線我已經跟到半路，過了前面那片鹽殼地就斷了。那東西會鑽地，進了鹽殼下面是硬的，鑽不動，應該是從裂谷邊繞回去的。”
卡拉斯點頭。他蹲在米羅摩羅身旁，把灶臺劍抽出來，小心撥開一層土。底下的火線已經成了灰白色，斷口整齊，像被什麼鋒利的嘴剪過。
他伸出手指，貼著斷線試了試溫度——溫的，但溫得發僵，像人高燒剛退時手指尖的涼。
他知道這些線是這裡最後的火脈，要是再讓那東西掘一次，從石屋往北就真的斷了。
“你想怎麼做？”他看向伊文聻。
伊文聻走到那三根斷爪前，把其中一根從土裡拔出來。斷爪黑如炭，尖端還帶著一點溼泥，湊近能聞到一股像冷灶灰的味。
他掂了掂，扔給卡拉斯：“它再來，還會帶別的。這玩意不是北邊原生的，是從裂谷裡爬上來的。它不吞火，它壞火。它要的不是殺，是絕。”
“我們得把它引出來。”米羅摩羅突然說。他抬起臉，眼底有些發青，像昨夜用那精神法子傷過的後勁還沒散盡。
他把一根接好的火線繞在手指上，輕輕扯了扯，說：“它怕火種。昨晚看見藍燈就跑了。但它不會走遠，一定還埋在附近，等我們再點火，它再出來。我們可以拿一截新火線做餌。”
卡拉斯想了想，搖頭：“不能把火線全壓在餌上。它要是把餌也咬斷了，這一小片就全完了。”
“所以得有人在它咬斷之前，把它的頭按住。”伊文聻接話。他蹲下來，用石片在地上畫了條線，從石屋往北，又畫了幾個叉，是火線最密的幾處。
他指了指其中一處：“這一節火線最亮，也最危險。它昨晚就是從這裡開始斷的。今晚我把火線鋪在三道口子中間，米羅摩羅站南，我站北，你守中間。等它冒出來，我砍它前面，你斷它後路，米羅摩羅想辦法用那手涼招壓它。”
他抬頭：“就看你那灶臺劍，能不能在灰地上砍出個深溝。有溝，它鑽不深，就繞不開。”
卡拉斯點頭：“溝我來開。再點一團小火，讓它非出來不可。”
三人說定，便開始動手。卡拉斯在最北邊的火線旁邊用灶臺劍劃地。這灰土看著軟，真往下切時卻韌得厲害，像切一張鋪了多年的舊氈。
好在灶臺劍裡裹著遠星猛火的氣息，每一劍下去，地面便像被燎過，翻出來的土都帶著一層焦邊。
他每隔幾步劃一道口子，深約半尺，慢慢圍成一個半圓。米羅摩羅把還能用的火線一根根接好，用細灰裹住，埋進卡拉斯劃出的溝底，只在最北端留出一截火線，故意讓它露在土外，像條故意亮出的舌頭。
伊文聻從北邊拖回一塊又大又平的黑石板，斜插在防線最前方。那石板被他用石片刮出許多鋒利的稜，夕陽照上去，黑得發亮。
天很快又暗了。這一回，風還沒起，灰地卻先隱隱顫動起來，像地底有什麼在一下一下撞土。
藍燈飛到三人中間，火苗變得薄而長，朝著北方，像一面被拉滿的旗。
