脈衝到達的瞬間，指揮中心的所有螢幕同時黑屏。
不是斷電，是電磁脈衝過載保護自動觸發。小刀感到眼前一黑，視網膜上殘留著最後的資料流影像——那些瘋狂滾動的波形、跳動的數字、閃爍的警報框。空氣裡瀰漫著焦糊味，那是裝置過載時電子元件燒燬的氣味，混合著空調系統仍在運轉的冷氣，形成一種刺鼻的化學氣息。
一秒鐘。
兩秒鐘。
應急照明燈啪地亮起，慘白的光線從天花板角落投射下來，在控制檯上切割出銳利的陰影。小刀眨了眨眼睛，適應著這突如其來的光線變化。他感到手指還停留在鍵盤上，指尖傳來塑膠鍵帽的冰涼觸感。耳邊響起此起彼伏的咳嗽聲和驚呼聲，是專家小組的成員們從突然的黑暗中恢復過來。
“裝置重啟！”趙啟明的聲音在應急照明下響起，帶著一種壓抑的緊迫感，“所有人檢查各自終端！小刀，你的操作端狀態？”
小刀低頭看向面前的主控電腦。
螢幕還是黑的，但電源指示燈亮著微弱的紅光。他伸手按下重啟鍵，指尖觸碰到按鈕時感到輕微的震動——那是裝置內部風扇重新開始轉動的震顫。螢幕亮起，顯示著廠商的啟動logo，然後進入系統自檢介面。進度條緩慢地向前爬行，百分之十，百分之二十……
“我的終端恢復了！”左側傳來一個女技術員的聲音。
“我這裡也是！”另一個聲音接上。
小刀盯著進度條，感到喉嚨發乾。他嚥了口唾沫，喉結上下滾動時能感覺到頸動脈在皮膚下劇烈跳動。空氣裡的焦糊味越來越濃，混合著應急照明燈散發出的塑膠加熱氣味，形成一種令人不安的氛圍。他聽到身後傳來腳步聲，是趙啟明走了過來。
“怎麼樣？”趙啟明的聲音壓得很低。
“正在重啟。”小刀說，眼睛沒有離開螢幕，“系統自檢需要三十秒。”
進度條爬到百分之五十。
指揮中心的其他螢幕陸續亮起，顯示著雜亂的雪花和扭曲的波形圖。專家小組的成員們開始快速操作，鍵盤敲擊聲重新響起，像一場暴雨前的零星雨點。有人打開了通風系統，換氣扇開始運轉，發出低沉的嗡嗡聲，將焦糊味逐漸稀釋。
小刀的主控電腦發出一聲清脆的提示音。
進度條到達百分之百，螢幕跳轉到熟悉的操作介面。但畫面不正常——解析度降低，色彩失真，邊緣有細微的波紋干擾。這是電磁脈衝造成的硬體損傷，雖然不至於完全癱瘓，但已經影響了顯示效果。
“可以操作嗎？”趙啟明問。
小刀移動滑鼠，游標在螢幕上遲鈍地滑動。他點選了幾個圖示，系統響應延遲了半秒左右，但還能用。他深吸一口氣，空氣裡殘留的焦糊味刺激著鼻腔。
“能用。”他說，“但效能下降至少百分之三十。”
“足夠了。”趙啟明轉身看向指揮中心的大螢幕，“所有人彙報狀態！”
彙報聲陸續響起：
“監控系統恢復，但三個外部感測器離線！”
“通訊系統部分恢復，與預備小隊的加密頻道仍處於干擾狀態！”
“資料分析終端正常，但處理速度下降百分之四十！”
“頻譜監測恢復，正在重新校準……”
小刀聽著這些彙報，手指在鍵盤上快速敲擊。他調出了遠端注入程式的主介面——那個複雜的軟體視窗還在，只是圖形元素有些錯位。程式狀態顯示為“連線中斷”，與目標系統的資料鏈路在脈衝發射後斷開了。
“重新建立連線。”趙啟明下令，“我們只有一次機會，脈衝已經發射，系統現在處於最脆弱的狀態。如果李博士的計算正確，那個漏洞視窗正在開啟。”
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