這裡比院外任何地方都更顯破敗。窗戶上的明紙早已破了幾個大洞，冷風“呼呼”往裡灌，吹得堂內的灰塵打著旋。堂內除了幾張歪歪扭扭的桌椅便再無他物，桌椅的漆皮剝落，露出內裡的朽木，地面上積著厚厚的灰塵，踩上去發出“咯吱”的聲響。空氣中瀰漫著混合塵土、黴變與絕望的氣息，讓人聞之慾嘔。
三位曾經的皇子就站在這大堂中央。他們早已換下囚服，穿上雖陳舊卻還算乾淨的常服——姬魁著深藍色錦袍，姬隼著灰色綢衫，姬承昇著月白色長衫。長期的軟禁生活磨去了他們身上所有的皇族貴氣，只剩下蒼白的臉色與空洞的眼神。姬魁身材依舊高大，卻微微佝僂著背，曾經炯炯有神的眼睛如今黯淡無光；姬隼則顯得瘦削許多，雙手總是下意識地搓著衣角，眼神躲閃不定；姬承昇相對平靜，雖然也憔悴，卻依舊挺直腰板，只是那挺直的脊樑裡透著一股說不出的僵硬。
你與姬凝霜坐在堂上兩張唯一還算完好的太師椅上。這兩張椅子是從偏殿搬來的，椅背上雕刻著簡單的雲紋，卻也算是這破敗堂內唯一的“奢侈品”。你們沒有擺出帝后的儀仗，沒有敲鐘擊磬，只是像兩個尋常家人那樣平靜地看著他們。但這種平靜本身就是最極致的威壓，如同暴風雨前的寧靜，讓人喘不過氣。
“都來了。”你的聲音打破了死一般的沉寂，平淡得像在談論天氣，“想必你們也猜到了今日叫你們來的緣由。”
姬魁抬起頭，慘然一笑，那笑容裡帶著幾分自嘲與認命：“成王敗寇，無話可說。四妹，還有皇后。請動手吧，只求給個痛快，不要凌虐我等，也算盡了手足之情。”他的聲音沙啞，像是許久未曾說過話。
你沒有理會他，而是看向姬承昇：“你呢？四皇子，你是先帝嫡子，有什麼想說的？”
姬承昇深吸一口氣，對著你們躬身一揖，動作標準得如同演練過千百遍。他的聲音沙啞卻清晰，帶著文人特有的剋制：“臣弟罪無可赦。只懇求陛下與皇后開恩，臣弟死可以，但請留下臣的王妃與襁褓之中的小女一命。她們是無辜的，不該就這般不明不白死在這深宮之中。”說完他便閉上眼睛，一副引頸就戮的模樣，長長的睫毛在臉上投下淡淡的陰影。
你笑了。那笑聲在空曠的堂內迴盪，顯得格外突兀：“死？誰說我們要殺你們了？”
你的話如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起滔天波瀾！三位皇子猛地抬起頭，臉上充滿難以置信的神情！姬魁眼中的茫然瞬間被震驚取代，姬隼的嘴唇微微張開，眼中是狂喜與懷疑的交織，姬承昇則緩緩睜開眼睛，眼中是深深的困惑——他們已經做好了赴死的準備，卻沒想到等來的是這樣的回答。
“陛下確實動過殺心。”你的目光掃過三人，冰冷而直接，“準確說，剛開始我也動過。畢竟斬草除根是簡單有效的辦法。”你的話讓他們剛剛升起的希望瞬間又被澆滅，姬隼的身體微微顫抖起來。
“只不過……”你話鋒一轉，聲音裡帶著一種不容置疑的權威，“我和陛下改變主意了。連江湖上那些殺人如麻的邪派妖人，我新生居都可以給他們改造新生的機會，你們作為陛下的手足，雖愚蠢但罪不至死。”
“所以我想知道，你們三兄弟願不願意換個活法？”你站起來，踱步到他們面前，如同一個審視自己作品的神匠。你的影子籠罩著他們，讓他們感到一種無形的壓力。
“大哥姬魁，你勇武過人心機不深。這份力氣與其在這冷宮裡爛掉，不如去安東府的礦山和車間當工人，用雙手開山碎石、鍛造鋼鐵。那裡的礦石堅硬，正好磨礪你的筋骨；那裡的熔爐火熱，正好淬鍊你的意志。”
“二哥姬隼，你精於算計心思縝密。新生居的供銷社很缺會計和經理人，你可以去那裡用算計為帝國創造財富，而非陰謀詭計。那裡的賬目繁雜，正好發揮你的長處；那裡的利潤豐厚，正好讓你體會勞動的價值。”
“四弟姬承昇，你詩酒風流文采斐然。新生居各部門都需要處理大量文書，你可以去那裡用才華記錄帝國的成長，而非吟風弄月。那裡的典籍浩如煙海，正好讓你施展所學；那裡的孩童天真爛漫，正好讓你感受教育的意義。”
你的聲音平靜而充滿不容置疑的魔力。你不是在和他們商量，而是在為他們的未來重新程式設計——抹去“皇子”的身份程式碼，寫入“勞動者”的新程式。
“安東府是個全新的世界，在那裡沒有皇子只有工人。你們三人若願意，可以去那裡換身份、換人生，你們的家人也可隨行。”你頓了頓，眼神變得無比冰冷，如同寒冬的冰稜，“當然，如果你們不願意……”
“我和陛下也不會殺你們。東瀛的荒島、漠南的沙漠、西域的戈壁、帝國的邊疆百廢待興，你們可以去那裡體驗什麼是真正的‘廣闊天地，大展拳腳’。那裡的風沙會磨去你們的驕傲，那裡的烈日會烤焦你們的皮膚，那裡的孤獨會讓你們明白自由的可貴——可惜，那自由是你們用失去一切換來的。”
整個大堂陷入一片寂靜。
三位皇子徹底被你這番話震懾住了。他們想過死，想過終身囚禁，卻從未想過還有這樣一種選擇！這已不是選擇，而是對他們過去所有身份、尊嚴、認知的徹底粉碎與重塑！他們就像三件被廢棄的舊機器，你卻告訴他們可以拆掉零件，重新組裝成有用的工具。
良久，二皇子姬隼顫抖的聲音打破了沉默：“當……當真不會殺我們？”他眼中充滿對生的渴望與對未知的恐懼，身體因激動而微微搖晃。
你與姬凝霜對視一眼，同時點了點頭。
那一刻，姬隼彷彿全身力氣被抽乾。他抓著身邊姬魁和姬承昇的手，聲音嘶啞地說道：“罷了罷了！四妹……我們願賭服輸！我們去！”
這個“去”字彷彿用盡了他全身力氣，代表著他們徹底放棄皇子身份，接受你安排的全新命運。姬魁沉默著低下頭，肩膀微微聳動，不知是嘆息還是哭泣；姬承昇則閉上眼睛，一滴淚水從眼角滑落，沒入塵土。
三天後，深夜。
天武聖門厚重的宮門在夜色中悄然開啟一道縫隙，僅容一輛馬車透過。沒有儀仗，沒有喧譁，只有幾輛蒙著厚厚黑布的馬車在張又冰與水青的帶領下，悄無聲息駛出宮門。張又冰身著黑色夜行衣，腰間懸著【墜冰】短劍，劍穗在夜風中微微晃動；水青則是一身勁裝，揹負長弓，眼神警惕地掃視著四周。她們身後跟著【內廷女官司】最精銳的成員，每個人都訓練有素，動作整齊劃一，如同鬼魅。
月臺上，那條黑色的鋼鐵巨龍早已靜靜等候。車頭的蒸汽燈在夜色中發出昏黃的光，照亮了周圍的鐵軌。你就站在車廂門口，夜風吹起你的衣袍，獵獵作響。姬魁、姬隼、姬承昇以及他們那些同樣滿臉茫然與恐懼的家眷被依次帶上列車。姬魁的家眷中有一個畏畏縮縮的王妃和一個年幼的兒子，姬隼的家眷是他的正妻和幾個子女，姬承昇的家眷則是他的王妃和襁褓中的女兒——那個他拼死也要保護的女兒。
當最後一個人登上列車後，你看著三位神情複雜的前皇子，淡淡說道：“你們的舊人生在今夜結束了。列車的終點是安東府。歡迎來到新的時代，你們不用後悔生在帝王之家的時代。”
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