他深深地看了張又冰一眼，彷彿要將這個看似柔弱的女子從裡到外看個通透。他的心中掀起了驚濤駭浪，《江南織造局貪墨案》，他知道。這是前任指揮使李楨在位時經手的最後幾個大案之一。當時，此案鬧得滿城風雨，最後卻因為主犯周恪儉被劫而草草收場，成為刑部與錦衣衛之間一樁著名的扯皮公案。
但他從未見過這份刑部的原始卷宗，更不知道上面竟然還有時任刑部尚書李定安明確指向錦衣衛內部的批註！
這已經不再是簡單的請教案情。
這是刑部在時隔三年後一次蓄謀已久的發難！
而眼前這個看似人畜無害的女子，就是他們派來的先鋒！
他的後背瞬間滲出一層細密的冷汗，沉吟了足足半刻鐘，大腦飛速運轉，權衡利弊。
直接趕走她？不行。這等於預設錦衣衛心虛。而且得罪刑部，對剛剛接手指揮使之位，立足未穩的李大人來說，絕非好事。
讓她進來？風險同樣巨大。誰知道這是不是圈套？誰知道這個女人葫蘆裡賣的是什麼藥？
最終，他還是做出了決定。他對著張又冰微微拱手，語氣比之前凝重了許多：“此事幹系重大。姑娘，請在此稍候片刻。我需親自向大人稟報。”說完，他轉身快步走進那扇深不見底的硃紅大門。
等待的時間格外漫長。
張又冰靜靜地站著，抱著懷中的卷宗，彷彿一尊沒有生命的雕塑。她能感受到門口那八名錦衣衛校尉的目光，已經從最初的警惕與懷疑變成赤裸裸的審視與殺意。她知道，此刻在那扇大門之後，必然正在進行一場激烈的討論，或者說博弈。
李自闡在考驗她的耐心，也在評估接見她的風險。
終於，在一炷香的時間過去後，那扇大門再次緩緩開啟。
文先生從裡面走出，他的臉色較之前更為蒼白，但眼神已經恢復平靜。他對張又冰做了一個“請”的手勢，聲音低沉地說道：“指揮使大人有請，姑娘請隨我來。”
張又冰心中一塊石頭落地，她知道自己賭對了！跟隨文先生走進這令人聞之色變的人間煉獄。
一進入大門，外界的喧囂瞬間被隔絕，迎面而來的是陰冷潮溼的氣息，夾雜著若有若無的血腥味與陳腐的黴味，這對於大半輩子在緝捕司當差，偵緝、刑訊如喝水吃飯的張又冰來說，毫無衝擊力。
眼前是一個巨大的庭院，青石板鋪就的地面被沖刷得乾乾淨淨，彷彿能看到無數冤魂的血跡滲透其中。院中戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。所有的錦衣衛都面無表情，眼神如鷹，他們的視線像刀子般刮在張又冰身上。
穿過庭院，經過數道關卡，每次文先生都要出示腰牌並與守衛低聲交談幾句才能放行。他們沒有走向那些看起來像是審訊或辦公的正堂，而是拐進一條僻靜的迴廊，最終停在看起來頗為雅緻的獨立院落前。
院門口沒有守衛，只有兩棵蒼勁的翠柏。
文先生停下腳步，對張又冰說：“大人在裡面，姑娘請自行進去。”說罷便轉身離去，彷彿多待一秒都會沾染不祥之物。
張又冰整理衣襟，推開虛掩的院門。院內別有洞天，沒有想象中的肅殺，反而如江南文士的私家園林，假山、流水、奇花、異草，一應俱全。在院子中央的書房裡，她看到了她的目標——李自闡。
他沒有穿象徵權力和血腥的飛魚服，而是與文先生一樣，穿著簡單的青色文士長袍。他看起來不過三十出頭，面容俊朗，卻帶著一絲久經風霜的滄桑。他背對著門口，站在巨大的書案前，手持狼毫筆，似乎正在練習書法。他的身姿挺拔如松，身上沒有一絲武者的殺氣，反而充滿濃厚的書卷氣。若非身處此地，任誰也無法將這個溫文爾雅的男人與殺人如麻的錦衣衛指揮使聯絡在一起。
聽到腳步聲，他沒有回頭，只是淡淡開口，聲音清朗而帶有一絲金屬質感：“刑部張郎中之女？”
張又冰盈盈一拜，不卑不亢：“小女子張又冰，見過李大人。”
李自闡緩緩寫完最後一筆，放下狼毫，轉過身來。他的目光銳利如鷹隼，彷彿能洞穿人心。
“張郎中乃我大周神斷，肱骨之臣，本官一向敬重。只是不知，張姑娘今日持此舊案前來，所為何事？是興師問罪？還是另有所圖？”
他的話語直接且充滿壓迫感，瞬間將談話主動權握在手中。
當第一縷清晨的陽光，透過船艙小小的圓形舷窗照射進來時，“破浪號”嘹亮的汽笛聲再次響徹雲霄。
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