夜色如同一塊巨大的黑色天鵝絨，籠罩著沉睡的張府。張又冰的身影如同一縷難以捕捉的青煙，悄無聲息地落在父親書房的窗外。她沒有驚動任何人，僅用一根細如牛毛的銀針，輕輕一撥，便無聲地打開了沉重的窗栓，翻身而入。
書房裡依舊瀰漫著屬於舊世界的腐朽與書卷的陳腐氣息。月光透過窗欞，灑在一排排頂天立地的書櫃上，將那些浩如煙海的卷宗照得如同沉默的墓碑。這裡是父親一生心血的所在，也是大周皇朝龐大而僵化的律法機器運轉的一個縮影。
張又冰的眼中沒有絲毫懷念或敬畏。在她看來，這滿屋子的卷宗記錄的並非正義與公理，而是無數悲劇與不公，是階級間長達數百年的壓迫與剝削的鐵證。
她走到書架前，那雙清冷的眸子如同最精密的儀器，開始快速掃視著卷宗的標籤。珍·過目不忘的天賦在這一刻發揮到極致。無數資訊如同洪流般湧入她的大腦，隨即被迅速分類、篩選、整理。常人需數月甚至數年才能完成的工作，對她而言不過一盞茶的功夫。
她的目標明確。她需要一個足夠棘手、牽扯甚廣且與錦衣衛明確關聯的陳年舊案。很快，她的目光定格在一個落滿灰塵的牛皮卷宗上。標籤上寫著：“建武十年，江南織造局周氏貪墨通敵案”。
正是它了。她將卷宗抽出，輕輕吹去上面的浮塵，翻開來。泛黃的紙張上記錄著一樁三年前轟動一時的案件。江南織造局總管周恪儉被查出利用職務之便，貪墨高達三十萬兩白銀的絲綢款項，並將其中一部分私下交易給東瀛倭寇，換取奇珍異寶。案發後，刑部出動精銳千里追捕，終於在一處沿海小鎮將周恪儉抓獲。然而，就在押送回京途中，一夥武功高強的神秘江湖人突然殺出，劫走了主犯周恪儉。刑部押送官差死傷慘重，線索就此中斷。刑部追查了近一年，卻毫無結果，此案最終只能以懸案不了了之。
但張又冰在卷宗的最後一頁看到了她最需要的東西。那是時任刑部尚書李定安的硃筆批註，字跡龍飛鳳舞，卻充滿壓抑的憤怒：“劫囚者身法詭異，招式狠辣，不似中原武功。其行動精準，對押送路線瞭如指掌，非內鬼莫屬。錦衣衛在此案中屢屢掣肘，形跡可疑，當深查！”這正是完美的“敲門磚”。張又冰合上卷宗，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
第二日清晨，張又冰褪去了那身便於行動的黑色勁裝，換上了一襲淡青色的素雅仕女服。衣服料子極佳，剪裁講究，既不顯奢華，又透著一股書香門第的大家閨秀氣質。她將一頭烏黑長髮用一根簡單的碧玉簪挽起，臉上未施粉黛，整個人看起來清麗脫俗，又帶著一絲恰到好處的柔弱與書卷氣。她將那份沉甸甸的卷宗抱在懷中，走出張府。她沒有乘坐馬車，而是選擇步行。一路穿過繁華街道，最終來到那個讓整個京城官員都聞之色變的地方——鎮撫司衙門。
與其他衙門的莊嚴肅穆不同，錦衣衛的衙門從骨子裡透著一股陰森與血腥。門前沒有鳴冤鼓，只有兩尊用整塊黑鐵鑄成的巨大獬豸雕像，齜牙咧嘴。硃紅色大門上佈滿碗口大小的銅釘，在陽光下泛著冷硬的光。門口站著八名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉。他們不像普通衛兵那樣站得筆直，而是以一種看似隨意實則充滿殺氣的姿態環視四周。眼神冰冷麻木，彷彿在看著一個個死人。任何普通人站在這裡，都會兩股顫顫，冷汗直流。但張又冰的臉上沒有絲毫畏懼。她抱著卷宗，徑直走了過去。
“站住！錦衣衛辦案，閒人免進！”一名校尉上前一步，手中的繡春刀雖未出鞘，但那股冰冷的殺氣已足以令人窒息。
張又冰停下腳步，微微欠身，聲音不大卻清晰地說道：“小女子乃刑部郎中張自冰之女，張又冰。因一樁陳年舊案涉及貴司，家父又臥病在床，小女子心急如焚，故斗膽持案卷前來求見指揮使李自闡，李大人。還望這位大哥能夠代為通傳一聲。”她的聲音清脆悅耳，態度謙恭有禮。那副柔弱而又倔強的樣子，很難讓人將她與任何危險聯絡在一起。
那名校尉上下打量了她一眼，眼神中閃過一絲狐疑。
刑部緝捕司郎中的女兒？
他與身邊的同伴對視一眼，顯然也感到有些棘手。他們可以毫不猶豫地砍掉一個前來鬧事的江湖莽夫的腦袋，但面對一個有明確身份且理由聽起來冠冕堂皇的四品大員千金，他們也不敢過分造次。畢竟，他們的新任指揮使大人可是一位講究“規矩”和“體面”的狀元公。
“破浪號”在茫茫大海上平穩地航行著。
在經歷了最初的極度震撼後，張自冰和柳雨倩那顆幾乎要跳出胸膛的心臟終於漸漸平復下來。他們開始像兩個第一次進大觀園的鄉下人一樣，好奇而又膽怯地觀察著船艙裡的一切。
他們發現，這個巨大的通鋪船艙裡什麼樣的人都有。
有幾個精明的行商正聚在一起，唾沫橫飛地討論著到了安東府後該如何從供銷社搶購到最新出產的水泥和玻璃。
他們說，那兩樣東西運回內地，價格能翻好幾倍，是穩賺不賠的買賣。
還有幾戶拖家帶口的普通人家，看起來是去那邊探親的。他們的臉上帶著期待與興奮，一個婦人正在向身邊的人炫耀，她兒子在安東府當工頭，上個月又寄了二兩銀子的月錢回來。她說，兒子在信裡講，再幹上一年，就能在新生居分到一套帶獨立廁所的磚瓦房了。
而最讓張自冰感到觸動的，是縮在角落裡的那十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民。他們是從遭遇水災的淮南一路逃難過來的，幾乎一無所有，身上所有的家當加起來也湊不齊六十文的船票。聽說是萬金商會的船主看他們可憐，又聽他們說要去安東府投奔活路，便破例讓他們上了船，說是到了安東府後可以去新生居的招工處先預支工錢再來還船票。
一個骨瘦如柴的年老流民正在對孫子講述著他聽來的傳聞。
“娃兒，你記著。等到了安東府，那個地方就有好日子過了。聽人說，那裡不收地租，不收丁稅！只要肯幹活，就有飯吃，有衣穿！”
“他們那兒有個神仙一樣的大官，叫‘社長’。他會變法術，能讓鋼鐵自己跑起來，能讓石頭變成蓋房子的好東西！”
“聽說，那裡的女人都能進工廠當工人，掙的錢不比男人少！她們的腳也不用裹，可以跟男人一樣滿地跑！”
這些光怪陸離卻又充滿無限希望的話語，一句句飄進張自冰和柳雨倩的耳朵裡。
他們聽著這些來自最底層的聲音，看到那些行商眼中閃爍的貪婪光芒，看到那些探親人家臉上洋溢的幸福笑容，也看到那些流民眼中重新燃起的對生的渴望。
這些不同階級、不同身份的人，此刻卻因為同一個目的地而聚集在這艘鋼鐵巨輪上。他們的臉上都帶著一種名為“希望”的表情。
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