距離京城數百里之外的東海之濱，連州港，這裡沒有陰森的高牆，也沒有壓抑的血腥之氣。有的只是一望無際的蔚藍大海，鹹鹹的海風，以及充滿奇特味道的煤煙與機油的氣息。
崔繼拯，這位大半生在刑部腐朽官場中打滾的老油條，此刻卻像一位初進城的鄉下土財主，目瞪口呆地凝望著眼前不可思議的景象。
他的左手像鐵鉗般緊緊抓著寶貝獨子崔宏志的後衣領，生怕這個逆子一不留神便跑得無影無蹤。然而，無論是崔繼拯還是他那被揪得齜牙咧嘴的兒子，都被眼前那座如同黑色山嶽般的龐然大物奪走了全部心神。
這是一艘船，一艘他無法用言語形容的巨船。船身由巨大的黑色鋼鐵拼接而成，那冰冷的鋼鐵在陽光下反射出令人心悸的力量感。船中央矗立著一根比京城城樓還要高大的巨大煙囪，正汩汩地冒著濃密的白色蒸汽，發出低沉而富有韻律的呼吸聲。
“爹，這……”崔宏志那張原本寫滿桀驁不馴的臉上，此刻只剩下呆滯。他結結巴巴地問道，“這鐵船，它如何能浮於水上？”
這個問題，同樣是崔繼拯心中的疑問。他這一生所學，無法解釋眼前的景象。他看著碼頭上那些身著統一藍色工裝的男男女女有條不紊地操作著同樣由鋼鐵構成的、能輕易吊起數千斤貨物的“鐵臂”。他注意到這些人臉上洋溢著一種他從未見過的自信與熱情。這裡沒有監工的皮鞭，沒有麻木的苦力。一切都在高效而充滿活力的秩序中運轉。
這便是安東府？
這便是張自冰口中那個能讓逆子脫胎換骨的地方？
崔繼拯喉嚨發乾，喃喃自語，聲音輕得只有自己聽見：“老張你們兩口子，真是跑到神仙福地來了？”
“下一位！”清脆的女聲打斷了他的思緒。他這才發現自己已排到隊伍最前面。一個小木製售票亭裡，坐著一位同樣身著藍色工裝的年輕姑娘。姑娘臉上掛著公式化的微笑，並不讓人討厭。
“去安東府，兩位。”崔繼拯緊張地從懷中掏出錢袋。
“六十文一位，謝謝。”售票姑娘熟練地撕下兩張印著奇怪數字的小票遞給他，聲音不卑不亢。
六十文？
只需六十文？
崔繼拯捏著那兩張硬邦邦的紙票，感覺自己像在做夢。從連州到傳說中的安東府，乘坐如此一艘如同海上神宮般的巨船，竟然只需六十文？這在大周的任何地方，都是無法想象的事情。
他還想再問些什麼，但身後排隊的人已開始催促。他只好拉著依舊處於呆滯狀態的兒子，渾渾噩噩地走上那長長的鋼鐵舷梯。
當他的腳踏上那冰冷而堅實的甲板時，“嗚——！！！”一聲嘹亮、高亢、充滿無盡穿透力的汽笛聲猛然響徹整個港口。
巨船緩緩離港，崔繼拯扶著欄杆，望著那越來越遠的陸地，那片他生活了大半生的舊世界，心中湧起一股前所未有的豪情。
或許，老張是對的。
或許，這個世界，真的要變了。
京城，錦衣衛鎮撫司，地牢判官路。
張又冰一步步走向舊世界最腐朽、最黑暗的核心。她站在“判官路”的起點，目光平靜地掃過兩旁如同蜂巢般的囚籠。她能感覺到那一雙雙隱藏在黑暗中的眼睛，貪婪、嗜血、瘋狂、怨毒如同無數條溼滑的毒蛇，試圖纏繞她的身體，鑽進她的腦海。
然而，它們失敗了。
她心中嘹亮的勞動號子是她最堅固的鎧甲，那面鮮紅的信仰之旗是她最神聖的領域。所有的惡意在靠近她的瞬間，皆被淨化、消融。她並未如李自闡所預想的那般如履薄冰、戰戰兢兢。她反客為主，邁開腳步，走至左手邊第一個囚籠前，她的腳步停了下來。
整個環形空間，所有的呼吸聲、所有的惡意都在這一刻詭異地凝固。所有目光聚焦於她身上。他們在等待，等待看這位不知天高地厚的女人將如何死去。
囚籠黑暗中，一個巨大而充滿壓迫感的身影緩緩站起。他身材異常魁梧，渾身長滿野獸般的暗紅色長毛，雙眼在黑暗中閃爍，如同餓狼般兇光畢露。他的脖子與四肢皆被碗口粗的玄鐵鎖鏈死死鎖住，鎖鏈另一端深深嵌入山壁之中。
“嘿嘿嘿嘿……”他發出如破舊風箱般的笑聲，聲音沙啞而充滿血腥味。
“一個女娃子，還是個條兒順，盤兒靚的小美人。”
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