你趕在了丁勝雪她們的前面，踩著巴州城黃昏未散的青石板路抵達城門。城門口的守衛正打著哈欠核對路引，你混在趕集的農夫裡緩步入城，指尖隔著粗布衣衫，觸到夾層裡那片薄如蟬翼的金葉子——葉紋是精雕的纏枝蓮，邊緣還帶著萬金商會特有的鏨印，這才是你真正的備用盤纏。
城中黑市藏在城隍廟後巷，掛著木牌的鋪子門簾半挑。你掀簾而入時，掌櫃正用布巾擦著瑪瑙菸嘴，瞥見你袖口露出的金葉子邊角，眼皮都未抬便引你入內室。銅秤稱金的聲響輕得像落雪，他推來的銀錠帶著剛熔鑄的餘溫，沉甸甸壓在你掌心，足夠支撐你在這巴州城安穩蟄伏半月。
你沒有去臨街的大客棧，也沒找茶肆酒鋪打聽訊息——那些地方總有江湖人扎堆，難免露了行跡。你轉去西市的舊貨攤，挑了張半舊的八仙桌，桌面雖有兩道淺裂，卻用桐油擦得鋥亮；長凳腿有些歪斜，墊塊木片便穩當；筆墨紙硯選的是最普通的貨色，只有硯臺是老坑的，磨墨時能出細膩的墨香，恰好符合落魄書生的身份。攤主是個豁牙的老漢，你遞過幾文錢時，他還額外塞了你半刀裁好的毛邊紙，絮絮叨叨說讀書人不易。
第二日清晨，天剛矇矇亮，巴州城南門外已人聲鼎沸。挑擔的貨郎、趕早的行商、出城耕作的農戶往來不絕，你選了城門東側那棵老槐樹下的空地，支起桌子擺好筆墨，剛用鎮紙壓住紙角，第一縷陽光便穿過槐樹葉，在宣紙上投下細碎的光斑。
你換了身青布長衫，漿洗得有些發硬，卻連針腳都捋得平整，頭髮用一根木簪一絲不苟束在腦後，髮梢還沾著點清晨的露水。臉上洗去了昨日在青石鎮的瘋癲與恐懼，眉宇間凝著一層落魄書生特有的平靜——那是飽讀詩書卻困於生計的沉鬱，眼角刻意留了點未擦淨的墨漬，更添幾分煙火氣。你就那樣靜坐著，指尖輕叩桌面打拍子，城門處的車水馬龍、叫賣聲、馬蹄聲，都像隔了一層無形的屏障，與你全然無關。
直到日上三竿，槐樹葉的影子縮成一團，一隊風塵僕僕的青衣女子出現在城門口。為首的丁勝雪青裙下襬沾著泥點，鬢角的珠花歪斜著，顯然是連夜趕路未曾停歇。她身後的師妹們有的揉著酸脹的腰，有的掏出帕子擦汗，臉上都帶著難以掩飾的疲憊與後怕——青石鎮的血案還像夢魘般纏著她們。眾人正準備進城到宗門的錦繡會館歇息，丁勝雪的腳步卻猛地一頓，像是被無形的線拽住了一般。
她的眼睛死死盯著城門角落，那雙眼素來清明如秋水，此刻卻寫滿了難以置信。老槐樹下，你正悠然自得地揮毫潑墨，狼毫筆在宣紙上游走，寫下寧靜致遠四個楷書，筆鋒遒勁卻不張揚。是他！那個前天還在青石鎮抱著捕頭大腿、哭得涕泗橫流的瘋子！那個身無分文、被官府當瘟神般出境的可憐蟲！
他怎麼會比她們還早到巴州城？自己昨天下午出發連夜趕路都走到了今天正午才到，他一個窮書生比自己早半天，就已經在擺攤了？他哪裡來的錢買筆墨紙硯？青石鎮時他連飯錢都掏不出，難不成是偷是搶？更詭異的是他的神情——平靜得像一潭深水，彷彿青石鎮的哭喊、恐懼都是旁人的戲碼，與他毫無干係！
一瞬間，無數疑問如潮水般沖垮了丁勝雪本就緊繃的神經。她攥著劍柄的手青筋暴起，指節泛白，大腦一片空白，只剩下一個讓她渾身發冷的念頭——我到底遇上了個什麼樣的怪物？
就在她失魂落魄、如遭雷擊般僵在原地時，你彷彿才剛察覺她的存在。緩緩抬起頭，墨汁在筆尖凝成一滴，懸而不落。你臉上綻開一個恰到好處的笑容，禮貌中帶著三分疏離，正是街邊攤販對潛在顧客的標準姿態，不多一分諂媚，也不少一分客氣。
這位女俠，可是要寫信，或是求一幅字？
你的聲音不高不低，帶著書生特有的溫潤，卻像一道魔咒，將丁勝雪從混沌中強行拉回現實。她身邊的師妹們終於順著她的目光看去，一個個驚得倒抽冷氣，有人下意識攥緊了劍柄，劍鞘摩擦發出輕響。丁勝雪深吸一口氣，強行壓下胸腔裡翻湧的驚濤駭浪，邁著有些僵硬的步伐，一步一步走向你的字攤，青裙掃過地面的塵土，留下淺淺的痕跡。
你那聲職業化的詢問，像一根細如髮絲的鋼針，狠狠刺在丁勝雪繃到極限的神經上。她的肩膀幾不可察地顫抖了一下，身後的峨嵋弟子終於按捺不住，低低的驚呼此起彼伏：是那個瘋子！大師姐，他怎麼會在這！ 聲音裡的恐懼像瘟疫般蔓延，引得周圍路人紛紛側目，對著你們指指點點。
而你，面對她們活見鬼般的神情，臉上適時露出一絲剛認出人的驚喜。你猛地從長凳上站起，動作太急帶得凳子腿蹭過地面，發出刺耳的聲響。臉上那點文人的憂鬱瞬間褪去，取而代之的是市儈的熱情，連眼角的紋路都透著討好。你對著她們遠遠拱手，動作標準得像在街頭混了半輩子的老江湖，手腕轉動間，長衫袖子掃過桌面，帶起一點墨香。
是幾位女俠啊！真巧！真是太巧了！咱們又見面了！
你的聲音洪亮，還帶著點小人物特有的雀躍，與昨日青石鎮那個哭到癱軟的身影判若兩人。不等丁勝雪開口，你已邁著小碎步從字攤後迎上來，雙手在身前搓著，指縫裡還沾著點墨漬，臉上堆著既想套近乎又自怨自艾的複雜神情——那是窮途末路之人見到的本能反應。
唉，幾位女俠有所不知啊。你刻意壓低聲音，用一種極富感染力的語氣倒苦水，還偷偷瞥了眼周圍，像是怕人聽見般，您看，小生本是要去通南書院求學的，結果在青石鎮遇上那檔子無妄之災！ 說到這裡，你心有餘悸地拍了拍胸口，力道不大，卻震得長衫前襟微微晃動，彷彿那血腥場景又在眼前重現。
這一路擔驚受怕不說，那點好不容易湊齊的盤纏，全在青石鎮孝敬給官老爺們了！這下可好，書院的束脩都交不上嘍！
這番話、這番表演，像一把木錘，一下下砸在丁勝雪混亂的心上。每一個字都給她的疑問提供了的解釋：他來巴州是為了求學，神情正常是因為逃離了險境。而她最疑惑的，你的下一句話便給出了答案。
你長長嘆了口氣，腰桿不自覺彎了些，臉上露出好漢不提當年勇的落寞，還有生活所迫的無奈，眼角甚至擠出了一點水光。
唉，沒辦法。幸好小生貼身藏著塊祖傳的玉佩，昨兒個進城就當了死當，換了這攤子，準備先餬口，等攢夠錢再去書院報到。
話音剛落，你的眼神瞬間亮了，像餓狼瞥見肥羊，卻又在她們面前收斂了鋒芒，只化作窮怕了的小販見到大客戶的熱切。你搓著手湊近兩步，笑容諂媚卻不令人反感：幾位女俠看著風塵僕僕，想必是進城辦事。行走江湖，總有給家裡或師門報平安的時候吧？照顧下小生生意唄！小生的字，在這巴州城南門外敢稱最好，價錢還公道！看在咱們同患難的份上，給您打八折！
死寂，針落可聞的死寂。丁勝雪和師妹們全僵在原地，像被施了定身咒。她們目瞪口呆地看著你唾沫橫飛地推銷，大腦徹底放棄了思考。昨天還在她們面前嚇得屁滾尿流的瘋子，如今竟笑著推銷代寫書信，還要給八折優惠。這種荒誕，超出了她們畢生的認知。
丁勝雪的嘴唇哆嗦半天，一個字也說不出。她驕傲的自尊、敏銳的判斷力，在這場荒誕的表演面前碎得片甲不留。周圍路人的議論聲越來越大，有人笑著說這書生挺會做生意，有人好奇地打量峨嵋弟子。丁勝雪終於找回一絲理智，深吸一口氣，死死盯著你的眼睛——那目光像淬了冰的劍，要刺穿你臉上的市儈面具。
可她失算了。在她的目光聚焦的瞬間，你臉上的熱情像被冰水澆滅，笑容僵在嘴角，搓手的動作也停在半空。緊接著，恐懼像潮水般漫上你的臉：瞳孔微微收縮，肩膀下意識後縮，連腳跟都悄悄往後蹭了蹭，恰好踩在一塊小石子上，身體晃了晃——那是手無寸鐵之人面對帶刀女俠的本能反應。
女……女俠，您……您這麼看著我幹什麼？你的聲音發顫，帶著哭腔，我……我就是做點小本生意，沒……沒幹什麼壞事啊，您別嚇我。
這番轉變，讓丁勝雪剛凝聚的氣勢瞬間滯澀。她看著前一秒巧舌如簧、後一秒瑟瑟發抖的你，大腦再次陷入混亂——這到底是裝的，還是真的？她幾乎是下意識地從牙縫裡擠出一句話，聲音沙啞得不像自己的：你……真是個秀才？
這句話像個開關，瞬間切換了你的氣場。恐懼從眼中褪去，取而代之的是士可殺不可辱的憤怒，連聲音都拔高了幾分：小生當然是聖賢門下，讀書人豈有假的！ 這聲怒喝帶著書生的執拗，震得槐樹葉輕輕晃動。
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