後院的青石板縫裡滲著雨後殘留的溼意，紫藤花瓣落在石桌上，沾了半盞冷茶。這般靜謐確實能讓神念沉斂，將傳心佛珠的餘韻與崑崙的線索在識海梳理得一清二楚，但指尖摩挲著袖中失靈的木珠，你忽然覺得這方寸之地的沉寂，終究少了些滋味。
你向來不是枯坐蒲團的苦行僧，新生居的版圖是靠一步步行走丈量，而非案頭推演。如今錦城的風雲已被你親手攪動，凌遲臺的訊息想必早已如蛛網般蔓延，這般暴風雨來臨前的眾生相，才是最鮮活的景緻。
那股混雜著販夫走卒的汗味、酒樓的菜香、孩童手中糖畫甜香的人間煙火氣，裹著世人的興奮、商戶的憂懼、江湖人的揣測，才是此刻最對味的“下酒菜”。
你抬手拂去肩頭的花瓣，起身時袍角掃過石凳，帶起幾片落英。遠處慕容觀正垂手侍立，玄色短衫的領口扣得嚴絲合縫，腰間的令牌輕輕晃動。你隨意擺了擺手，動作間沒有半分威勢，卻自帶一種不容置喙的從容。
“我出去走走。”
“社長！”慕容觀連忙上前一步，手按在腰間的佩刀上，剛要開口喚護衛——據點請來二十名金風細雨樓殺手早已在街區潛伏，只待他一聲令下便可貼身護衛。可當他抬眼撞上你的目光，那話便生生嚥了回去。
你的眼神平靜得像錦城的江面，卻藏著能覆舟的力量，他瞬間明瞭：在這錦城，以你的功力，沒有任何地方比你身邊更安全，任何護衛都是多餘。
你信步走出“新生居劇院”的後門，門楣上掛著的藍布幌子輕輕晃動，繡著的蜀錦紋樣在陽光下泛著光澤。門外便是錦城最繁華的東大街，人流如織，瞬間將你裹挾其中。
午後的陽光穿過榕樹濃密的枝葉，在青石板路上投下斑駁的光影，晃得人眼暈。挑著擔子的小販沿街吆喝，“糖畫兒嘞——轉龍轉鳳轉壽星！”的叫賣聲混著孩童的嬉鬧；馬車駛過的軲轆聲軋在石板上，伴著車伕“讓讓嘍”的吆喝；街邊胭脂鋪的夥計正給姑娘們展示新到的玫瑰膏，香氣飄出半條街。這喧囂熱鬧的聲響交織在一起，是獨屬於錦城的生命力交響。
你收了內力，腳步放得輕緩，手中搖著一把素面摺扇，扇面上是淡淡的墨竹圖，活脫脫一副閒遊的富家公子模樣。路過胭脂鋪時，還饒有興致地瞥了眼夥計手中的胭脂盒，隨即不緊不慢地朝著街盡頭的錦江樓走去——那是錦城最負盛名的酒樓，三教九流匯聚，最是能聽見真話的地方。
錦江樓果然名不虛傳，三層高的樓宇飛簷斗拱，簷角掛著的銅鈴隨風輕響；雕樑上繪著“八仙過海”的紋樣，色彩雖有些陳舊卻依舊鮮活；門口兩座半人高的石獅子怒目圓睜，爪下踩著繡球，威風凜凜。還未進門，便聽見樓內傳來的猜拳聲、談笑聲，夾雜著說書先生的醒木聲，熱鬧得能掀翻屋頂。
你剛一踏入大門，一股混雜著酒香、菜香的熱氣便撲面而來。一名眼尖的店小二立刻迎了上來，肩上的白毛巾洗得發白卻漿得筆挺，臉上堆著殷勤的笑，眼角的皺紋都擠在了一起。
“這位爺，您裡邊請！瞧您這氣度，定是貴人！是一個人賞光，還是有同伴在後頭？”
“一個人。”你聲音淡淡的，帶著幾分公子哥的慵懶，“找個清靜些的位置，靠窗，能看見樓下大堂的。”
“好嘞！爺您跟我來！”店小二吆喝一聲，將肩上的白毛巾往空中瀟灑一甩，精準落在肩頭，隨即弓著腰在前引路，木樓梯被兩人踩得咯吱輕響。
二樓臨窗的位置果然絕佳，雕花木窗推開便能看見樓下車水馬龍的街景，憑欄而下，一樓大堂的景象盡收眼底——八仙桌旁坐滿了食客，酒壺茶杯擺得滿滿當當，中央的空地上搭著個臨時高臺，說書先生正站在臺上唾沫橫飛。
你坐下後，隨意點了幾樣錦江樓的招牌菜：麻婆豆腐要多放花椒才夠味，開水白菜得用老雞吊湯才鮮，夫妻肺片要澆現煉的紅油；又特意要了一壺埋在井裡鎮過的古井貢，入口烈而不嗆。
店小二記菜的手速飛快，報菜名的聲音洪亮：“麻婆豆腐、開水白菜、夫妻肺片，外加一壺冰鎮古井貢！爺您稍等，菜馬上就來！”說罷便轉身快步下樓，腳步聲在樓梯間迴盪。
酒菜果然上得快，不過一炷香的功夫，三碟菜便擺上了桌，青花瓷盤襯著菜色格外誘人。一壺燒刀子用冰桶鎮著，倒在白瓷酒杯裡，泛起細密的酒花。你提起酒壺自斟自飲，目光卻落在了一樓大堂中央的高臺上。
臺上的說書先生身著青布長衫，面容清瘦，留著三縷山羊鬍，山羊鬍修剪得整整齊齊。他手中握著塊醒木，木身被磨得油光鋥亮，顯然用了許多年。此刻他正拍著醒木，講得唾沫橫飛，臺下的食客們聽得聚精會神，連喝酒的動作都停了。
不用細聽也知道，他講的正是此刻錦城最炙手可熱的話題——錦城南門外那座一夜之間豎起的凌遲臺。
只聽那說書先生將醒木在桌上重重一拍，“啪”的一聲脆響，力道十足。
原本喧鬧的大堂瞬間鴉雀無聲，連窗外的蟬鳴都清晰了幾分。所有人的目光都聚焦在高臺上，等著他的下文。
“列位看官！”說書先生清了清嗓子，聲音洪亮如鍾，“要說這錦城內外，最近最讓人津津樂道、抓心撓肝的事兒，是什麼？”他故意頓了頓，眼神掃過臺下，看到每個人都伸長了脖子，才慢悠悠地往下說。
“那既不是青城派又出了什麼少年英俠，一劍挑了土匪寨的寨主；也不是唐家堡又造出了什麼驚天暗器，能在十步之外取人首級！”他語速極快，語氣中帶著幾分不屑，彷彿這些江湖軼事都不值一提。
“而是咱們這錦城南門外，一夜之間平地而起的那座——”他突然壓低了聲音，身子微微前傾，用一種充滿神秘與驚悚的語氣，一字一頓地說道，每個字都像重錘般砸在眾人心上。
“凌！遲！臺！”
“譁——！”整個大堂瞬間炸開了鍋！靠窗的漢子猛地拍桌，酒碗震得哐當響；鄰桌的婦人嚇得捂住了嘴，卻忍不住探頭往外看；連掌櫃的都從櫃檯後探出頭來，豎著耳朵聽。
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