夜，如潑灑開的濃墨，浸透了雲州城的每一寸磚瓦。月亮徹底隱沒在厚重的鉛雲之後，只有幾顆疏星，在極高遠的、冰冷的穹頂上微弱地閃爍，彷彿也被這深秋的寒意凍得瑟瑟發抖。
亥時末的【秋風會館】，早已褪去白日的喧囂與市儈的活力。龐大的建築群匍匐在黑暗中，大部分窗牖都漆黑一片，像巨獸閉上了眼睛。只有幾盞不知掛在何處簷下的氣死風燈，在穿堂而過的夜風中無力地搖曳著，投下昏黃、跳躍、形同鬼火般的光斑，非但不能驅散黑暗，反而為這片寂靜增添了幾分詭秘不祥的氣息。
你的“身體”——或者說，你那已與暗夜同化的“存在”——如同最輕靈的落葉，又似毫無重量的煙絮，輕而易舉地越過了會館那對於尋常高手已算戒備森嚴的高牆。牆頭可能佈設的鈴鐺、翻板，牆角可能潛藏的暗哨，對你而言形同虛設。你的感知如同無形的雷達波紋，先一步掃過所有區域，你的行動則完美契合甚至引導著夜風的流向、光影的變幻。
你選擇的第一個觀察目標，是白日里那位“仙風道骨”的假藥販子——常虛子。他的廂房位於會館中庭迴廊的偏遠角落，與雜役僕從的住處相鄰，顯示其在這會館內部“生態位”的低下。
你的身形如一縷青煙，飄然落在他那間簡陋廂房的瓦頂。屋瓦年久失修，你只伸出兩根手指，輕輕捏住一片瓦的邊緣，微不可察地向側方一滑，便露出一個指甲蓋大小的縫隙。沒有灰塵落下，沒有一絲異響。
你將目光投下。
屋內景象，與白日判若雲泥。
只見那常虛子，早已脫下了那身不太乾淨、故作高深的八卦道袍，赤著精瘦卻松馳的上身，露出一身缺乏鍛鍊、膚色蒼白且帶著不少陳年暗瘡的皮肉。他盤腿坐在一張吱呀作響的破木板床上，就著床頭那盞油汙遍佈、光線昏黃的油燈，正眉開眼笑、唾沫橫飛地數著面前散落的一小堆銅錢和幾塊碎銀。那眼神中的貪婪與市儈，與白日里“悲天憫人”、“普度眾生”的“仙長”姿態，簡直判若兩人。
更引人注目的是，床邊的地上放著一個半人高、邊緣沾滿汙漬的大木盆。盆裡盛著大半盆黑乎乎的、粘稠的膏狀物，散發出一股混合了劣質棗泥甜膩、芋頭粉生澀，以及某種廉價油脂和飴糖的古怪氣味。常虛子數錢數到興頭上，不時伸手從盆裡挖出一大坨“黑泥”，用他那雙指甲縫裡滿是黑垢、指節粗大的手，熟稔地搓揉、捏製，很快，一顆顆龍眼大小、圓潤黑亮、賣相頗為“唬人”的“九轉還陽丹”，便在他掌心誕生，被他隨手扔進旁邊另一個墊著油紙的竹筐裡。
動作熟練，效率頗高，顯然已是“熟練工”。
你看著這一幕，嘴角那抹冷笑更顯譏誚。
“包治百病？壯陽滋陰？呵……” 你在心中無聲嗤笑，“這玩意兒吃下去，只要不立時腹痛腹瀉，都算你太平道供奉的‘黃衣道祖’或者什麼‘太平真君’格外開恩，顯了靈了。”
對於這種純粹靠騙術混跡底層、連太平道外圍核心都未必摸得到的江湖混混，你連浪費一絲神念去探測其記憶或施加精神暗示的興趣都沒有。他就像這偌大會館裡滋生的一顆微不足道的毒蘚，存在本身即是其價值的證明——證明這會館的“包容”與“藏汙納垢”，但無關大局。
你的身形再次於屋頂上淡化、消失，如同水漬蒸發，沒留下任何痕跡。
第二個目標，是你的“新晉知己”粟明燭。你並非對他有所懷疑，而是出於一種近乎本能的謹慎，以及一絲連你自己都未必全然明瞭的、對其處境的些微信任。你想確認，這個剛剛向你吐露了部分心聲、又灌了不少烈酒的年輕人，是否安好，是否會因醉酒而出現什麼意外，或者……是否會在無人知曉的深夜，流露出某些白日里絕不會展現的異樣。
你如法炮製，悄無聲息地潛行至他那間位於最偏僻角落的廂房屋頂。這裡的瓦片更破舊，縫隙更多。你伏低身形，將感知集中於屋內。
只見粟明燭和衣躺在硬板床上，四仰八叉，薄被只蓋到腰間。他顯然醉得厲害，臉色潮紅，胸膛隨著深沉的呼吸大幅度起伏，口中發出並不算響亮、但在這寂靜夜裡頗為清晰的鼾聲，時而還夾雜幾句模糊的囈語，仔細聽去，似乎是“江月……”、“換了……”，顯然還未從白日的詩詞與美酒，以及那“神仙之作”帶來的震撼中徹底醒來。
他的睡顏雖因醉酒而略顯狼狽，眉頭微蹙，但神態總體是放鬆的，甚至帶著一種孩童般的毫無防備。看得出，今日這場“知己之會”，至少暫時驅散了他心中積鬱的部分陰霾，讓他在酒精的幫助下，獲得了一場難得深沉、無需警惕的睡眠。
你靜靜地看了片刻，確認他呼吸平穩，並無嘔吐或窒息的危險，也未被什麼不速之客打擾。你心中那絲因利用他而產生的微妙波瀾，稍稍平復。無論如何，你給予他的“友誼”與即將透過莊學義給予的“安穩”，至少是真實的、可觸控的改善。
“好好睡吧。” 你在心中默道，身形再次融入黑暗，離開了這間充滿書卷氣、藥味與年輕書生夢想的陋室。
你的目光，最終鎖定了整個【秋風會館】建築群中軸線最深處、也是唯一在此刻依舊燈火通明、且隱隱散發出某種無形“場域”的建築——主事堂。
那是一座三層高的木石結構樓閣，飛簷斗拱，規模氣派，明顯與會館其他功能性建築不同。白日里，這裡大門時常緊閉，偶有進出者也多是衣著體面、神色匆匆之人，門口總有精悍的護衛值守，透著一種生人勿近的威嚴與神秘。
此刻，子時已過，主事堂一樓漆黑，二樓朝南的幾扇窗戶卻透出穩定而明亮的光線，並非燈籠的昏黃，而是多盞油燈或蠟燭匯聚而成的光亮。更關鍵的是，你的超凡感知能隱約捕捉到，那光亮所在的房間內，不止一人，且有低沉的語聲斷續傳來。
顯然，這會館真正的“大腦”，或者至少是今夜當值的核心人物，正在那裡。
你的嘴角，那抹屬於獵手的微笑再次浮現。
“正餐，終於要上桌了。”
你的身形，如同擁有了實體的陰影，貼著主事堂高大的外牆向上“流動”。磚石的縫隙、雕花的凸起、窗欞的邊緣，都成了你借力的支點，你的動作流暢如行雲流水，沒有半分滯澀與聲響。不過幾個呼吸，你已如一隻靈巧到詭異的夜梟，悄無聲息地攀附在了主事堂二樓那燈火通明房間外側的飛簷陰影之下。
你選擇的位置極佳，既避開了窗戶直接透出的光線，又能透過窗紙的縫隙（古代窗紙難免有細微破損或不甚嚴密處）觀察到屋內大部分情形，更重要的是，這裡位於房間上風向，便於你收斂一切氣息，將自身存在感降至最低。
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