兩個月的時間，在雲州城的日常喧囂與滇黔群山之中無聲的死亡收割中，悄然流逝，快得彷彿只是幾次日升月落。
太平道總壇“真仙觀”內，最初的一段時間，並未察覺到任何異常。各地方堂口渠帥、香主，本就是相對獨立的“諸侯”，擁有極大的自主權，平日若非有要事或定期彙報，很少與總壇緊密聯絡。一兩個月沒有某個堂口的訊息，在交通極端不便、訊息傳遞遲緩、且各自領地往往相隔崇山峻嶺的西南地區，實在是再平常不過的事情。總壇負責聯絡與巡查的部門雖然有些例行詢問，但也未曾立刻引起高度重視。
直到第三個月初，一個不尋常的訊號，如同投入平靜湖面的第一顆石子，打破了這虛假的寧靜。
一名負責與滇南某處重要藥材採集據點（實為太平道秘密堂口）進行月度聯絡與物資交接的信使，按照約定時間與暗號，來到距離該堂口三十里外的一處隱秘山澗接頭點。他苦等三日，卻始終不見堂口派來的人影。信使心中漸生不安，最終壯著膽子，憑藉記憶中的密道與口令，冒險潛入了那處隱藏在深山苗寨背後的堂口所在。
然而，等待他的，並非往日的森嚴戒備與熟悉面孔，而是一片令人毛骨悚然的死寂與荒蕪。寨中屋舍儼然，卻空無一人，許多房門洞開，屋內物品凌亂，彷彿主人匆匆離去。地面上、牆壁上，殘留著一些已經乾涸發黑、難以辨認原貌的汙漬，空氣中瀰漫著一股混合了血腥與某種腐爛氣味的淡淡怪味。那位以用蠱之術聞名、手段狠辣、修為在地階上品的女渠帥“死地蠱婆”強玉貞，連同她麾下最為得用的七八名核心弟子，彷彿人間蒸發，不知所蹤，生不見人，死不見屍。唯有寨中蟲豸絕跡，連最常見的蚊蠅都看不到，安靜得可怕。
信使嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地逃離了那處已成鬼蜮的山寨，用最快的速度，將所見所聞寫成密報，以最高級別的信鴿，發回了總壇。
這封密報，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
幾乎就在這前後腳，類似的噩耗，開始如同被捅了馬蜂窩的蜂群，從滇黔各地、透過各種或明或暗的渠道，帶著驚恐與不祥的氣息，雪片般飛向枼州，飛向“真仙觀”。
“東丘縣渠帥‘鐵臂羅漢’錢通，自總壇返回後，於其轄境內‘胡桃溝’峽谷徹底失去聯絡，疑似遭遇不明襲擊，現場無打鬥痕跡，無屍體殘留，其本人及兩名隨行弟子，皆下落不明，屍骨無存！”
“葵生縣渠帥‘死地蠱婆’強玉貞，自總壇返回後，於其老巢‘蠱神嶺’失去一切音訊，經查，其寨中空無一人，且其以心血祭煉的本命‘金線噬髓蠱’於月前突然暴斃，蠱蟲反噬，主人必遭不測！恐已凶多吉少！”
“名爻縣渠帥‘穿山神君’鄧之魁，連同其麾下最精銳的‘穿山十二煞’，在返回其巢穴‘白月寨’的必經之路上，遭遇不明勢力伏擊！現場發現激烈打鬥痕跡，山石崩裂，樹木摧折，留有大量已乾涸發黑的血跡與破碎的兵器碎片，但……無一生還者屍體！疑似全軍覆沒，且被敵人清理了現場！”
“科幹縣渠帥‘催命巨掌’劉良佑，于歸途夜宿‘野人坡’時，連同其五名護衛，莫名暴斃於臨時搭建的營地之中，屍體呈現詭異青黑色，七竅流出黑血，疑似中劇毒而亡，但周身無外傷，營地無外人闖入痕跡……”
壞訊息一個接著一個，起初還只是零星、模糊的失蹤報告，很快便如同潰堤的洪水，數量與細節急劇增加。遇害者不再侷限於渠帥，一些重要的香主、副壇主也赫然在列。死亡或失蹤的方式五花八門，但結果都指向同一個事實——他們死了，死得乾淨利落，死得撲朔迷離。
短短十餘日內，竟有超過二十位散佈在滇中、黔中各地、擁有相當實力與地盤的太平道中高層頭目，被確認死亡或離奇失蹤！他們麾下那些最忠誠的、實力較強的核心弟子、護法，也折損超過百人！這意味著，太平道在滇黔地區，超過三分之一的重要節點與中堅力量，在短短兩三個月內，被人以一種迅雷不及掩耳之勢、近乎“抹除”的方式，連根拔起，或陷入群龍無首的癱瘓狀態！
整個太平道高層，被這突如其來、規模空前、手段詭異的恐怖損失，徹底驚呆了！震怒了！也……恐慌了！
“三清殿”內，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前最沉悶的時刻，又像是暴風雪中心絕對的死寂。香爐中嫋嫋升起的青煙，都彷彿被這凝重的空氣所阻滯，扭曲盤旋，遲遲不散。
聖尊姜聚誠端坐於主位之上，那張平日裡總是保持著超然與深邃的清癯面容，此刻陰沉得如同能滴出水來。他搭在紫檀木座椅扶手上的手指，因為用力而指節泛白，發出輕微的、令人牙酸的“咯咯”聲，顯示出其內心遠非表面那般平靜。那雙彷彿能洞悉世情的眼眸，此刻寒光凜冽，如同萬載玄冰，掃過下方噤若寒蟬的幾名執事長老與匆匆趕回、臉色同樣難看的幾位內壇負責人。
血海天師那一身血袍無風自動，周身散發出的血腥暴戾氣息幾乎凝成實質，讓殿內溫度都下降了幾分，他雙目赤紅，鬚髮皆張，如同一頭被徹底激怒、欲要擇人而噬的洪荒兇獸，喉嚨裡發出低沉的、如同悶雷般的咆哮聲。
墮欲天師臉上那慣常的、詭異而誘人的笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種深沉的陰鷙與凝重。她纖細的手指無意識地絞著華美宮裝的流蘇，眼神閃爍不定，顯然在急速思考著這背後可能隱藏的恐怖真相與自身安危。
就連一向最為沉默、彷彿萬事不縈於懷的白骨天師，此刻也不再閉目捻動他那串骨珠。他深陷的眼窩中，那兩簇幽綠色的、如同鬼火般的魂光，正以前所未有的頻率劇烈跳動著，顯示出其心神遭受的巨大沖擊。手中那串由不同強者指骨打磨而成的念珠，被捏得咯吱作響，彷彿下一刻就要碎裂。
死寂。令人窒息的死寂在瀰漫。只有那“咯咯”的指節聲與血海天師粗重的喘息，提醒著眾人，這裡並非墳墓。
良久，姜聚誠那彷彿從九幽地獄最深處傳來的、冰冷刺骨、蘊含著滔天怒火與無盡殺意的聲音，緩緩響起，每一個字都像是冰錐，砸在殿內每一個人的心頭：
“查！”
“給本尊徹查！動用一切手段，挖地三尺，也要給本尊查清楚！”
“到底是誰？！！是哪方勢力？竟敢如此喪心病狂，屠戮我聖教如此多的骨幹！這是宣戰！這是要將我聖教在西南的根基徹底斬斷！”
他猛地一拍座椅扶手，堅硬的紫檀木發出不堪重負的呻吟，一道細密的裂紋蔓延開來。
“傳本尊法旨！”姜聚誠霍然站起，玄色道袍無風自動，獵獵作響，那股久居上位的恐怖威壓混合著天階高段的磅礴氣勢，如同山嶽般籠罩整個大殿，“所有在外天師、壇主、渠帥，即刻起，提高最高級別警戒，沒有本尊手諭，不得擅自離開駐地！收縮勢力，固守要點！各地堂口之間，加強聯絡，互通訊息！”
“給本尊發動所有眼線，所有暗樁！懸賞！重賞！無論是誰，只要能提供這夥兇徒的確切線索，賞千金，賜靈丹，授香主之位！若是能擒獲或擊殺首腦，本尊親自向聖教為他請功，賜天師候選之位！”
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