翌日，卯時，雲霧山的天柱峰下。
天色未明，東方天際只透出一線魚肚白，枼州城尚在沉睡，唯有更夫拖長的梆子聲在寂靜的街巷間迴盪。一輛沒有任何家族標識、看起來與城中富戶常用的代步馬車無異的青篷小車，悄無聲息地駛出【秋風會館】的後門，碾過微溼的青石板路，向著城外那座在黎明前的暗色中顯出龐大猙獰輪廓的“天柱峰”駛去。
車內，你與粟永仁相對而坐。粟永仁換了一身較為莊重的深褐色錦袍，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢復了平日的沉靜，只是那沉靜之下，是緊繃到極致的神經。他手中無意識地捻動著一串紫檀念珠，目光時而瞥向你。
你則閉目養神，呼吸悠長平穩，彷彿只是去赴一場尋常的早茶。一襲靛藍綢衫襯得你面容愈發清俊，那份屬於“商人楊儀”的圓滑氣質已悄然內斂，取而代之的是一種難以言喻的、深潭般的寧靜與深邃。
馬車在崎嶇的山道上行了約小半個時辰，終於在天柱峰腳下，一片較為開闊的碎石平臺前停下。此地已是車馬通行的盡頭，再往上，便只有人工開鑿、蜿蜒如蛇、隱沒於晨霧與密林之中的陡峭石階。
平臺一側，立著一座簡陋石亭，亭中已有數名身著灰色短打、眼神精悍、太陽穴微微鼓起的太平道弟子值守。他們顯然認得粟永仁的馬車，遠遠看見，便有一人快步迎了上來。
“粟老爺，您今日怎的這般早？”那弟子看似恭敬，目光卻如鷹隼般迅速掃過車廂，尤其在你這張生面孔上停留了一瞬，眼底掠過一絲警惕。
粟永仁掀開車簾，臉上已堆起慣常的、帶著三分矜持七分和氣的笑容，語氣從容：“有勞幾位值守辛苦了。今日有要事需面稟聖尊。這位是老夫從蜀中請來的楊先生，乃當世岐黃聖手，于丹毒藥理一道，有獨到見解，或可解我聖教弟子多年痼疾。特引薦於聖尊駕前。”他說著，取出那枚代表粟家最高許可權的玄鐵令牌，在那弟子眼前一晃。
那弟子驗過令牌，又仔細打量了你幾眼，見你氣度沉靜，不似奸佞，且是粟永仁親自引薦，臉上的戒備稍減，但依舊道：“粟老爺的令牌自然無假。只是……聖尊近日閉關清修，早有諭令，非十萬火急之事，不得驚擾。這……”
粟永仁眉頭微皺，正待說話，你已淡淡開口，聲音平和，卻帶著一種奇異的穿透力，彷彿能直抵人心：“這位兄弟面色隱隱泛青，眼白略有血絲，中庭氣息虛浮，可是每逢子午二時，丹田常有隱痛，執行‘蝕心訣’至第三重時，膻中穴如針刺？”
那弟子聞言，渾身劇震，猛地看向你，眼中充滿了難以置信的驚駭！你所說的症狀，分毫不差！這正是他修煉教中一門速成功法“蝕心訣”不得法，又長期服用“清靈散”緩解丹毒反噬，所積累下的暗傷，乃是他最大的隱秘，連至親同門都未曾告知！
“你……你如何得知？！”他失聲驚呼，手下意識地按向了腰間刀柄。
你微微一笑，擺了擺手：“不必緊張。此乃丹毒積鬱，混合功法戾氣，損傷經脈所致。觀你面色氣息，便知大概。若信得過，可於每日寅時，取三滴無根水，化開一錢‘茯苓霜’服下，運轉內力時，意守‘關元’，暫緩衝撞‘膻中’，旬日之內，隱痛可減。”
你的話語平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定。那弟子將信將疑，但看你神色坦然，又一口道破他的隱疾，心中已信了七八分。他臉色變幻，最終，對著粟永仁和你抱拳一禮，側身讓開道路，語氣恭敬了許多：“粟老爺，楊先生，請！山上關卡，弟子會先行通報。”
接下來的山路，堪稱一步一險。陡峭的石階彷彿懸掛在絕壁之上，一側是深不見底的淵壑，霧氣翻湧，猿啼隱隱。每上行百餘階，便有一處天然或人工開鑿的險要隘口，設有崗哨。有了山下那名弟子的先行通報，加之粟永仁的身份令牌，關卡守衛雖依舊仔細盤查（尤其是對你），但並未過多為難，只是那一道道或審視、或好奇、或隱含敵意的目光，如同附骨之疽，始終纏繞在你身上。
你步履從容，氣息平穩，彷彿這險峻山道與無形壓力，於你而言不過是春日閒庭信步。你的目光，更多流連於沿途所見的景象。
越往上行，人工開鑿的痕跡越重。陡峭的巖壁上，被硬生生鑿出了無數大大小小的洞窟。這些洞窟大多裝著粗如兒臂的鐵柵，彷彿一座座懸於半空的囚籠。此時天色漸明，晨光熹微，勉強能看清洞內情形。
只看了一眼，你心中那口名為“怒”的寒潭，便驟然掀起了滔天巨浪，只是表面，依舊冰封萬里。
那是一個個人間地獄的縮影。
有的洞窟裡，關著衣衫襤褸、骨瘦如柴的男女，他們蜷縮在角落，眼神空洞麻木，對過往行人毫無反應，如同被抽走了靈魂的軀殼。有的洞窟稍“好”些，裡面的人尚有幾分人形，但大多面黃肌瘦，神色萎靡，身上帶著新舊不一的傷痕，目光呆滯地望著鐵柵外的天空。
你看到，一個較大的洞窟內，幾個道士打扮的人，正將一桶散發著古怪氣味的渾濁糊狀食物，粗暴地倒進石槽。洞內關著的數十人立刻如同餓狼般撲上，用手抓著，拼命往嘴裡塞，發出野獸般的嗚咽和爭奪的廝打聲。看守的道士非但不制止，反而發出戲謔的鬨笑，用手中的皮鞭，隨意抽打著搶食最兇或動作稍慢的人。
你還看到，一處位置較為隱蔽的洞窟，鐵門虛掩，裡面隱約傳出女子壓抑的哭泣與男子粗重的喘息，間或夾雜著皮肉撞擊的淫靡聲響與不堪入耳的汙言穢語。洞口，一名道士正繫著褲帶，一臉饜足地走出來。
甚至，在一些特別加固、寒氣森森的山洞裡，關押著一些體格異常健壯、但眼神狂亂、肌肉賁張、不時用頭撞擊石壁發出沉悶巨響的男子。他們身旁，散落著沾血的鎖鏈和特製的厚重鐐銬。這是被用作修煉某些特殊採補功法，或試煉霸道丹藥的“藥人”或“鼎爐”，心智早已被摧毀，只剩下一具被狂暴能量充斥的軀殼。
空氣中，瀰漫著一種難以形容的、混合了血腥、汗臭、排洩物、劣質脂粉、以及某種丹藥焚煉後特殊氣味的汙濁氣息。哀鳴、呻吟、狂笑、呵斥、鞭撻聲、鎖鏈拖曳聲……種種聲音，在這清晨的山霧中交織迴盪，構成一幅令人毛骨悚然的幽冥畫卷。
這便是太平道“真仙觀”光鮮神聖外表下，最真實、最血腥的根基！是姜聚誠“地上仙國”美夢之下，以無數活人血肉與靈魂鋪就的累累白骨之路！
粟永仁走在你身旁，臉色亦是十分難看。他雖然早已知道教中有些陰私勾當，但平日多在枼州城中處理世俗事務，甚少親臨這後山“丹房”、“鼎爐”禁地。此刻親眼目睹，饒是他心性深沉，也不禁胃中翻騰，陣陣作嘔，更覺自己所效忠的“聖教”，是何等邪惡可怖。他偷眼看向你，見你面沉如水，目光幽深，看不出喜怒，但那周身散發出的、彷彿能將空氣都凍結的寒意，卻讓他心驚膽戰，不敢發一言。
你們穿過了這片如同煉獄般的區域，山路陡然一轉，眼前豁然開朗。一片被人工削平、佔地極廣的山頂平臺呈現眼前。平臺之上，殿宇巍峨，飛簷斗拱，琉璃瓦在初升的陽光下閃耀著金碧輝煌的光芒。高大的漢白玉牌坊上，鐫刻著“真仙福地”四個古篆大字。牌坊後，青石鋪就的廣場潔淨無塵，香菸繚繞，身著整潔道袍的弟子往來穿梭，神色肅穆，與山腰那汙穢血腥的景象，形成了天堂與地獄般的鮮明對比。
這裡，才是太平道對外展示的、莊嚴神聖的總壇核心——真仙觀。
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