“大人饒命！大人饒命啊！”他再也顧不上體面，雙膝一軟直接跪倒在地，額頭重重磕在青磚地上，“下官……下官知錯了！求殿下開恩！”
你冷冷地看著他，直到他磕得額頭滲出血珠才緩緩開口：“邱大人，你是個聰明人。所以我才會見你。”你走到他面前，“劉敬山被抓的第二天，滿朝文武只有你的奏摺第一個遞上來。你痛陳京營積弊，言辭懇切，彷彿你才是最憂國憂民的忠臣。你以為這樣就能撇清關係？”
邱會曜眼中滿是絕望：“下官……下官確實不知劉敬山與錢彪的關係……下官只是……”
“只是什麼？”你打斷他，從袖中取出一紙請柬樣的東西扔在他面前，“三日後咸和宮夜宴，陛下親旨犒賞京營有功之臣。邱大人作為尚書令，想必也在受邀之列吧？”
邱會曜顫抖著拿起請柬，瞳孔驟然收縮——那上面的“咸和宮夜宴”五個字，與他夢中反覆出現的“斷頭飯”字樣一模一樣。
“你覺得這是什麼宴？”你的聲音充滿玩味。
“是……是鴻門宴……”邱會曜的聲音細若蚊蚋。
“答對了。”你替他說出來，嘴角勾起一抹殘忍的笑容，“是一頓斷頭飯。我已經佈下天羅地網，而那些蠢貨在收到請柬和‘風聲’後，一定會狗急跳牆選擇兵變。他們會死，死在‘謀逆’的罪名之下。而你，邱大人，”你用指節輕輕敲了敲桌子，“作為他們的‘同黨’，無論參不參與兵變，都會和他們一起死。”
“不！不！”邱會曜聲淚俱下，連連磕頭，“下官對陛下忠心耿耿！絕無二心啊！下官只是……只是想保住官位……”
“我知道。”你點點頭，語氣緩和下來，“因為你去過安東府，見過我的新軍。你知道所謂京營在他們面前不過是土雞瓦狗，所以你不敢反。”這句話如同一把利劍，徹底擊潰了他最後的僥倖——眼前的這個人不僅掌握他的罪證，更看穿了他內心最深處的恐懼與盤算。
“所以，”你看著他那張毫無血色的臉，緩緩說道，“我現在給你一個機會，一個讓你真正從沉船上跳下來活命的機會。”
邱會曜猛地抬頭，眼中爆發出溺水之人看到最後一根救命稻草的強烈求生光芒：“請殿下示下！下官願為殿下做牛做馬！”
“很好。”你滿意地笑了，從袖中取出一份契約狀，“第一，從現在開始，錢彪、李士恭他們所有的串聯動向，我要第一時間知道。第二，宴會當晚，當他們圖窮匕見高喊‘清君側’時，我要你第一個站出來，指著主謀的鼻子痛斥其為國賊叛逆！我要你在所有人面前徹底打掉他們可笑的‘大義’名分！”
你將契約狀推到他面前：“事成之後，你貪墨的錢財只要吐出七成，我可以既往不咎。尚書令之位，你可坐得更穩。甚至……”你頓了頓，加重語氣，“未來的丞相之位，也未必不可一爭。”
邱會曜的身體劇烈顫抖著。他知道這是魔鬼的交易，卻也是通往天堂的唯一階梯。他看著你那雙深不見底的眼睛，彷彿看到了自己加官進爵、位極人臣的未來。
“下官……下官願意！”他再次從椅子上滾落，五體投地，用盡全力嘶吼，“邱會曜願為皇后殿下效死！赴湯蹈火，在所不辭！”
你看著匍匐在你腳下的帝國尚書令，臉上露出滿意笑容。你的殺局，又多了一重最隱秘也最致命的保險。
翌日清晨，當第一縷陽光刺破黎明前的黑暗，照亮洛京城巍峨的城樓時，一場史無前例、充滿黑色幽默的大戲正式拉開帷幕。
“咚——咚——咚——”厚重而悠揚的鐘聲從皇宮深處傳出，響徹整個洛京。緊接著，宮門大開，一支由五百名宦官組成的龐大儀仗隊浩浩蕩蕩走出。這些宦官皆身穿嶄新緋紅色絲綢袍服，頭戴烏紗帽，手持拂塵、華蓋、宮燈，簇擁著十幾名手捧明黃色聖旨的首領太監。隊伍綿延數百米，氣勢恢宏宛如一條紅色長龍，開始在洛京主幹道上緩緩遊動。
“陛下有旨——！”“犒賞京營有功之臣——！”嘹亮的唱喏聲此起彼伏，瞬間吸引了全城百姓的目光。無數百姓和聞訊而來的各路人馬湧上街頭，將道路圍得水洩不通。茶館裡的說書人忘了講故事，酒肆中的酒客放下酒杯，連街邊的乞丐都伸長脖子張望——這等“皇恩浩蕩”的盛況，在洛京已多年未見。
儀仗隊的第一站，是北軍營都統錢彪的府邸。錢彪的府邸位於皇城邊的勝功坊，三進的院子，門口蹲著兩隻石獅子，平日裡車水馬龍，今日卻被儀仗隊圍得水洩不通。當“賀——錢都統恪盡職守，功在社稷——”的唱喏聲響徹雲霄時，剛剛宿醉醒來的錢彪整個人都懵了。他衣衫不整地被家人推搡出來，跪在門口的青石板上，聽著首領太監抑揚頓挫地宣讀聖旨：
“奉天承運皇帝詔曰：北軍營都統錢彪，治軍嚴謹，戍衛京畿有功，特賜御酒十壇、黃金百兩、錦緞十匹，並於三日後親臨咸和宮夜宴欽此！欽此！”
“罪……罪臣錢彪，謝……謝主隆恩！”錢彪的聲音抖得不成樣子，臉上擠出的笑容比哭還難看。他偷偷瞥了一眼周圍——鄰居們投來羨慕嫉妒的目光，幾個平日裡受過他恩惠的商人更是滿臉堆笑，彷彿他已是天下最風光的人物。但他心裡清楚，這哪裡是榮耀？分明是一道催命符，一道將他架在火上公開烤的催命符！
而這僅僅是個開始。接下來，這支龐大隊伍又以同樣的陣仗，光顧了南軍營都統李士恭、兵部右侍郎張全璽、戶部左侍郎孫克吉等數十位在你名單上“榜上有名”的官員府邸。每到一處，都是同樣的唱喏、同樣的聖旨、同樣的“恩寵”，也將同樣的恐懼與絕望，種在了這些“有功之臣”的心中。
整個洛京城都沸騰了。
“天啊，陛下真是聖明！”
“錢都統他們勞苦功高，是該賞！”
“咸和宮夜宴！那可是天大的榮耀啊！”
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