丞相程遠達站在文官佇列最前，身形微佝，臉上每條皺紋都在細微地顫抖。
兵部尚書許敏崧面沉似水，但緊握的雙拳指節已然發白。
戶部尚書謝謙芝冷汗涔涔，幾乎站立不穩。
所有人的目光都死死釘在你們二人緊緊交握的手上，以及姬凝霜臉上那尚未褪盡的、混合著某種激烈情緒後特有的紅暈與一種近乎狂熱的、掌控一切的豪情。空氣凝滯，呼吸可聞。
他們心中只有一個念頭：清算的時刻，到了。
“諸位大人，稍安勿躁。”你的聲音打破了死寂，平靜溫和，如同尋常家宴前的寒暄。“今夜，不過是做些份內之事。”“飯，還是要吃的。”
說完，你鬆開姬凝霜的手，在她同樣掠過一絲訝然卻隨即化為絕對信任的目光中，徑直走向大殿一側的偏門——那裡通往咸和宮閒置的小廚房。留下身後滿堂死寂，以及無數道幾乎要瞪出眼眶的、難以置信的目光。女帝……竟任由皇后如此？這妖后，究竟要做什麼？！
程遠達喉結滾動，想說什麼，卻發不出任何聲音。他看著你消失的背影，又看向靜立原處、鳳眸只凝視著那扇門的女帝陛下，一股比死亡更深的寒意從脊椎竄起。他一生宦海，見識過無數驚濤駭浪，卻從未見過如此……不合常理的開場。這不是刀劍臨頸的威逼，不是圖窮匕見的攤牌，而是一種徹底脫離了他所有經驗與認知的、深不見底的詭異。
很快，偏殿方向傳來了清晰的聲音。是水聲，是陶器輕碰的脆響，然後是穩定而富有節奏的——“篤、篤、篤……”那是菜刀落在砧板上的聲音。
切菜？！
程遠達的耳朵動了動，幾乎以為自己出現了幻聽。謝謙芝腿一軟，被身後的同僚勉強扶住。許敏崧瞳孔收縮，死死盯著那扇門，彷彿想用目光穿透它，看清裡面那個男人究竟在搞什麼鬼。是羞辱？是某種他們無法理解的酷刑前奏？還是……他真的只是在做飯？
荒誕感如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人。外面是撕天裂地的狂風暴雨，是決定帝國命運的血腥前夜。而他們，這群帝國的中樞，卻被聚集在這裡，聽著那疑似幕後主謀、掌控一切的男人……在廚房裡切菜？這比任何直接的死亡威脅更令人崩潰，因為它徹底摧毀了他們對“危險”、“對峙”、“權謀”的所有理解框架。未知，是恐懼最肥沃的土壤。
香氣，開始瀰漫。並非宮宴的珍饈百味，而是最尋常的、帶著鍋氣的飯菜香。蔥爆羊肉的辛香，清炒時蔬的鮮嫩，還有米飯蒸熟後溫暖踏實的穀物氣息。這人間煙火，此刻如同最詭異的薰香，鑽進每個人的鼻孔，卻讓他們心臟揪緊，胃部痙攣。
當那扇門再次被推開，你端著幾盤熱氣騰騰、賣相樸實的菜餚走出來時，整個大殿的空氣彷彿都被抽空了。你甚至隨意用袖子蹭了下臉頰，那裡沾了少許菸灰，額角有細密的汗，腰間還繫著那條格格不入的圍裙。你臉上帶著一種做完家務後的尋常溫和笑意，將菜放在殿中臨時搬來的長案上。
“都坐吧，別站著了。倉促之間，隨便弄點，大家墊墊肚子。”你的語氣平淡得像在招呼鄰居。
無人敢動。所有人都如同被釘在原地，看著你拿起碗，盛了滿滿一碗晶瑩的白飯，遞到離得最近的程遠達面前。“程相，請用。”
程遠達的雙手顫抖得厲害，幾乎捧不住那隻溫熱的瓷碗。碗壁傳來的暖意，此刻只讓他覺得燙手，覺得恐怖。他抬頭看你，你的眼睛很平靜，甚至帶著一絲完成勞作後的淡淡滿足，深不見底，沒有任何他預想的殺意、嘲弄或掌控的快意。就是這種純粹的、家常的平靜，讓他最後一道心理防線徹底崩潰。一個荒謬絕倫卻又無法抑制的念頭擊中了他：眼前這個人，他……不是“人”。人，不可能在此時有此“閒情逸致”。那他是什麼？
他畢生修煉的、賴以生存的權謀邏輯與政治智慧，在你這一碗飯面前，被碾得粉碎。他看不懂，而這，正是你要的效果。用最日常的行為，製造最極致的威懾。用最荒誕的平靜，摧毀他們最引以為傲的認知體系。你要讓他們明白，在你的維度，他們的掙扎與算計，毫無意義。
那頓飯是如何下嚥的，無人記得。味同嚼蠟，食不知味。時間在恐懼與荒謬中被拉長、扭曲。
終於，你放下筷子，用餐巾拭了拭嘴角，目光再次投向呆滯的程遠達。
“程相，去歲南境大旱，賑災糧款，聽說至今仍有部分未能全數發放？”
程遠達猛地一顫，如同被驚雷劈醒。他以為接下來是審判，是亮刀，萬沒想到是政務？還是去年的舊案？這感覺，像死囚臨刑前劊子手和他討論天氣。
“回……殿下，戶部、吏部已在會勘，只是……路途遙遠，訊息傳遞不便，故而延誤……”他機械地重複著官樣文章。
“訊息傳遞不便？”你微微頷首，目光轉向許敏崧，“許大人，府上幼子前日在街上與人爭風，鬧得不太好看吧？”
許敏崧臉色“唰”地慘白，連這種他以為壓下的小事，你都瞭如指掌！
你就這樣，用最平淡的語氣，與他們“閒話家常”。從國家大政到地方吏治，從邊關糧餉到家族隱私，信手拈來，如數家珍。你越是平靜，他們越是恐懼，彷彿被徹底剝光，所有秘密與心思都無所遁形。在你面前，他們透明如紙。
終於，你起身。
“光說不練假把式。”你臉上露出一個難以捉摸的笑，“走，本宮帶你們去看個‘好東西’，或許能解那‘訊息傳遞不便’之困。”
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